Затем отполз ещё подальше и повторил. Крошечка за крошечкой, мана начинала копиться. Тратить её на ещё одно исцеление я, правда, не решился.

Таймер миссии: 01:22:13… 12… 11…

Да, ждать прихода других игроков мне ещё очень долго. Ужасно хотелось спать, но конечно же, я отказал себе в этом удовольствии и направился ещё дальше.

Можно ли назвать отдыхом, когда лежишь в тёмной снежной норе с пистолетом в руках и трясёшься? Одновременно от холода и напряжения?

Можно, потому что это гораздо лучше, чем ничего.

Когда таймер почти добрался до одного часа, я наконец аккуратно выглянул наружу.

Волн через мои "детекторы" не проходило уже давно, а значит можно чувствовать себя в относительной безопасности.

Зимний лес вокруг выглядел всё так же безмятежно, вот только…

Именно в той стороне, где лежал так близкий моему сердцу Артефакт, горели огни.

Лагерь.

Возникал логичный вопрос — если я могу так неплохо прятать свои следы под снегом, то почему бы и скрывать их точно таким же образом на поверхности?

Во-первых потому, что визуального обнаружения я тоже боялся. Невидимость тратила целую единицу маны в секунду, а если бежать по лесу, телекинезом открывая себе тропинку и телекинезом же её схлопывая — то затраты будут просто чудовищными.

Одно дело — медленно ползти по узкому каналу, другое — быстро бежать в высокой вертикальной прорехе.

Высота снега тут варьировалась от 60 сантиметров до метра, чаще всего оставаясь близко к серединке.

В целом, в крайнем случае я могу так сделать, но полный резерв улетит за считанные секунды. Ну ладно, может за пару минут. Правда полного резерва у меня нет. В лучшем случае я накоплю примерно половину к моменту, когда начнут появляться земные Игроки.

Вот только станут ли архонты ждать этого момента?

Не думаю.

К сожалению, теплолюбивые архонты разбили свой лагерь совсем недалеко от моего ценного артефакта.

Есть ощущение, что они как-то чувствовали его, но не идеально. Искать небольшой кусок металла и плоти в бескрайнем заснеженном лесу — то ещё удовольствие.

Вообще, похоже что именно снег стал основным препятствием между бравыми воинами Изурска и успехом их миссии.

Судя по тому, что я видел на их планете самостоятельно и слышал от Райна — холодного климата на их планете нет вовсе. Не знаю, как именно это работает, но почти везде какие-то субтропики. Может божественное вмешательство? А можно наши Боги тоже так постараются?

Архонты (по идее) покрепче людей, а Игроки значительно крепче не инициализированных благодаря всяким Системным штукам, магии и прочему.

Так что насмерть они вряд ли замёрзнут, но и, судя по разведённому костру — им всё-таки, не пофигу мороз.

Какой у меня план?

Да толком никакого.

Хорошо было бы валить отсюда подальше, пока есть такая возможность! Но как я могу бросить здесь свою руку? Да, в крайнем случае целительные навыки могли бы вырастить мне новую, но сумку-щит-руку-имплант я уже воспринимал как часть себя.

Поэтому я…

Выжидал. Это было совсем не просто, честно сказать.

Мало ли меня найдут каким-то неизвестным навыком? Вдруг сейчас они занимают позиции, чтобы наброситься на меня со всех сторон?

Как минимум те из них что привели пёсиков уже знают, что опасаться меня стоит.

Но минуты шли, а внезапный штурм так и не начинался.

У грузовой сумки было прекрасное свойство, благодаря "инвентаризации" я мог просматривать её содержимое, даже не выгружая вещи наружу.

Жаль, такого не было у четырёх странных пространственных колец, аж D класса. Учиться общаться с этим типом артефактов, а уж тем более — вытаскивать "на свет" содержимое в маленькой снежной пещерке было очень неудобно.

Было ужасно жаль, что я не заглянул в это "окошко" интерфейса сумки раньше, потому что на трупе Зайра обнаружились целых три кристалла! Первые два сразу пополнили мой запас маны, на целых 148 и 119 единиц. А третий был для меня чем-то новым.

Да, о кристаллах крови я уже слышал, но держал такой в руках (в руке) впервые. Эта штука содержала овеществлённую прану, и, думаю, в некоторых случаях могла использоваться как классическое игровое "зелье лечения".

Правда объём был совсем не так велик — всего 32 единицы. Но так или иначе, по-моему, это сокровище.