Сергей зашёл в подъезд. Лифт застрял где-то на верхних этажах. Решил идти пешком. Он медленно преодолевал каждую ступеньку, настроение всё ухудшалось и ухудшалось. И вот перед последним лестничным пролётом Сергей просто остановился, присел на подоконник и рядом поставил пакеты с продуктами. Ему в очередной раз хотелось, чтобы квартира находилась не на втором, а на последнем, восьмом, этаже. Лишь бы хоть как-то оттянуть встречу с женой Татьяной. Уж больно сильно она в последнее время просто-напросто убивала его морально своими понуканиями, а порой и грубостью, чем унижала его мужское самолюбие.

– Папа, папа пришёл! – радостно закричала пятилетняя дочка и кинулась отцу на шею. – Папа, а ты мне шоколадку и шарики купил?

– Олечка! Доченька! Солнышко ты моё! Конечно, купил. И шоколадку, и два шарика: красный и зелёный. Вот Лёша придёт из школы, и будем их надувать.

– А Лёша сегодня не ходил в школу, к нам в гости бабушка Зина приехала.

Из кухни вышла Татьяна и, не смотря на мужа, сказала:

– Ну надо же, целых два шарика ребёнку купил.

А что, на большее денег не хватило или шарики подорожали?

Сергей, никак не отреагировав на язвительный тон жены, молча отправился в ванную мыть руки и после прошёл на кухню.

– Здравствуйте, Зинаида Михайловна! Что же не предупредили, что в гости приедете? Встретили бы.

– Да ладно, решила сюрприз сделать. Подумала, может, зять работу нашёл, зачем тревожить… – улыбаясь ответила тёща и как-то хитро посмотрела на дочку.

– Ага, две работы твой зять нашёл. Пашет как негр, круглые сутки, – в своей язвительной манере высказалась Татьяна и принялась с комментариями доставать содержимое из пакетов. – Та-а-ак, что у нас тут кормилец раздобыл семье на пропитание? Картошка, две луковицы, буханка хлеба, сахар, печенье, манка, молоко, сосиски, шоколадка и два шарика. Ну надо же, не обманул, красный и зелёный. Та-а-ак, а что же это во втором пакете? Прям такой плотный и завязан на узел крепко. Неужто столько мяса? Всю морозилку забьём.

Татьяна так и не смогла развязать узел, она просто разорвала верхнюю часть пакета, из которого вывалилось на кухонный стол несколько грязных морковок. После чего она плюхнулась на стул и, обхватив голову руками, обратилась к матери:

– Ну всё, наш кормилец решил, что теперь мы будем семьёй зайчиков. Вот зачем столько морковки домой притащил? Мы же её за полгода не сгрызём.

– Да это я сегодня помогал на ж/д вокзале овощи из вагона в машину перегружать, точнее нанялся на работу грузчиком. И когда с нами рассчитались, разрешили ещё и морковки домой набрать, – пояснил Сергей.

– Ну а что, молодец, зять! И денег заработал, и морковь домой принёс с запасом до Нового года! – улыбаясь, пошутила Зинаида Михайловна и добавила: – Так что зря ты, дочка, выражаешь недовольство. Лучше бы покормила мужа, как-никак с работы пришёл. Садись, дорогой зять, не слушай её, не обращай внимания, – и тёща, по-дружески похлопав Сергея по плечу, вытащила из-под кухонного стола табуретку.

Сергей уселся. Прибежала дочурка и забралась к нему на колени.

– Лё-ё-шка! А ну-ка давай бросай там свои игрульки и бегом к столу! – громко позвала сына Татьяна.

– Да что ж ты орёшь так? Оглохнуть можно, – возмутилась Зинаида Михайловна и обратилась к внучке: – Олечка, ангелочек ты наш, сходи, позови братика кушать.

– Хорошо, бабушка, позову, конечно. Пусти, папа, – и, спрыгнув с колен отца, малышка выбежала из кухни.

Появился Алёшка, двенадцатилетний, весьма рослый мальчуган. Он по-мужски поздоровался с отцом, крепко пожав его руку.

– Так ты сегодня и школу, и тренировку по баскетболу пропустил? – спросил Сергей сына. – Да, папа, пропустил. Мы с мамой, Олечкой и бабушкой по магазинам ходили. Мне бабушка спортивный костюм и кроссовки купила, как ты обещал. А то на тренировках все мальчишки в спортивных костюмах, а я в трусах и майке бегаю.

– Ты, сыночек, ждал бы папиного обещания три года, а там, глядишь, и вообще бросил бы баскетболом заниматься, и спортивный костюм был бы уже не нужен, – в очередной раз съязвила Татьяна.

И тут у Сергея произошёл какой-то психологический срыв с явным эмоциональным выражением. Он резко встал и со злобным взглядом выпалил супруге:

–Да сколько же это будет продолжаться?! Как же ты меня достала своими упрёками! Зачем ты, Татьяна, живёшь со мной, если я такой плохой?! Я никого не держу. У тебя вот, у мамы твоей, дом пустой в станице… – и, выходя из-за стола, он увидел округлившиеся от удивления глаза супруги, а также застывшую от изумления тёщу.

Он закрыл за собой дверь в спальню и просто рухнул на кровать, лицом прямо в подушку. Чувствовалось, как в груди усиленно колотилось сердце, в руках появилась какая-то дрожь, а в глазах – слёзы. Все мысли перемешались. Такое предыстерическое состояние Сергей испытывал впервые. «Так, стоп. Что со мной? Нужно успокоиться», – подумал он, при этом сильно сжимая пальцами подушку.

В дверь постучали, и послышался голос тёщи:

– Сергей, можно войти?

–Да, можно, – ответил он, повернувшись лицом к стене.