— Ну не чё, — чуть слышно произнёс я, идя за Питером на выход. — Вот порвут тебе жопу мохнатые друзья человека, по-другому запоёшь, оптимист хренов.

Под суровые взгляды местных выпивох на первом этаже, мы прошествовали на улицу, где я с ходу угодил в лошадиную лепёшку.

— Надеюсь, это к деньгам. — Бубнил я, вытирая сапог в грязи мостовой. — Хотя кого я обманываю.

Последующие два часа мы перемешались по Чебану, знакомясь, то со старейшиной, то с главой местной стражи. Обязательно наведались к ростовщику, и куда же без вороватых личностей, которые здесь именовались купцами и торговцами. В общем, собрали, можно сказать, весь свет этого городишка.

Чем больше мы шарахались по влиятельным, для этого захолустья, людям. Тем больше в мою душу закрадывалось сомнение о прописанном характере и образе Эдерли в этой истории.

В книжном варианте Питер был бравым военным, который за счёт своего геройского характера и нежелания мириться с несправедливостью, покинул службу, попав в опалу к состоятельным торгашам и чинушам.

Но то, что я наблюдал сейчас, как-то не вязалось с этим доблестным образом. Питер, как должно было быть по сюжету книги, ни стал опрашивать людей о пропавших горожанах или осматривать изуродованные найденные тела крестьян и домашнего скота.

Вместо этого мы заводили знакомства и вели реверансные беседы, так сказать со знатью этого городишки. Конечно, косвенно Эдерли интересовался загадочными происшествиями, но как-то вяло и между делом.

Во второй половине дня, когда стало уже знатно так смеркаться главный герой, вдоволь наболтавшись с местным купцом, по имени Сорин Дрэпен. Который выглядел как бочонок с пивом, с курчавой короткой шевелюрой, мы, наконец-то отправились в путь к замку князя этих земель.

Можно и не говорить, что всё шло не по сюжету, ведь как я помнил, замок князя, Питер должен был посетить только после очередного убийства, которое, кстати, должно было быть сегодня ночью.

Но нет. Зачем нам следовать прописной истине сюжета. Лучше-то Питер ничего не придумал, как на ночь глядя, поехать через тёмный лес, где, скорее всего, бродят оборотни или, как считали жители, убийцы, бандиты, хищные стаи волков, князь. Да были и те, кто считал, что сам князь рыскал по чащобам и воровал скот и людей.

— Ох, надеюсь, княжна будет привлекательной. — Скакал Эдерли рядом со мной на лошади по дороге, что вела через унылое серое поле.

— Чего? — Повернулся я на Питера, уставившись непонимающим взглядом.

— Говорю, надеюсь, что дочь князя ни будет мымрой. — Расплылся Эдерли в улыбке и припустил лошадь в галоп.

Я же, не придав словам главного героя этой книги особого значения, также перешёл на галоп, стараясь не отстать от него.

Проскакав унылые поля, и только просыпающийся лес после зимы по самому его краю, мы увидели на холме огромный замок.

Гигантское строение стояло на холме чёрным пятном на фоне голубого неба. Каменная постройка с пятью башнями и массивными воротами, которые бы не сдвинул ни один человек, встретило нас закрытыми дверями.

Питер спешившись и кинув мне, поводья своей лошади, подошёл к воротам и постучал по ним кулаком.

Я хотел было сказать, что, от его действий не будет прока, так как от ворот до замка около ста метров, и тут как бы всё из кирпича, а не звукопроницаемого газосиликата. Как со скрипом, который, продирал до самых костей одна из створен ворот, отъехала назад, и в проёме появилась заспанное лицо мужчины средних лет.

Цыган, что был одет в яркую красную рубаху и серый полушубок, окинул нас взглядом и улыбнулся нам во весь рот, золотыми зубами.

— Чего изволите? — Показался мужик полностью из-за двери.

— Я Питер Эдерли. Прибыл к князю с визитом и посланием. — Лыбился главный герой привратнику, словно сияя в темноте.

— Ааа, — хлопнул себя по полушубку цыган. — Хозяин предупреждал меня о визитёре. Прошу господа хорошие, проходите. Давайте лошадок, я их в стойло отведу и водой ключевой напою.

Я спрыгнул с лошади и отдал поводья слуге князя, думая при этом, что в любом другом случае был бы верх дибилизма отдать добровольно лошадь цыгану. При этом я не припоминал, чтобы такой разговор был в книге. Неужели всё опять пошло по одному месту?

Питер же, словно хозяин данного замка, важно шёл по выложенной булыжником мостовой к замку и, по-свойски окинул взглядом это массивное строение. Я же шёл следом, а в спину мне дышал цыган, ведя под узды наш транспорт.

— Вам вон туда, — указал привратник пальцем на центральный вход в замок. — Вас проводят, а я в конюшню.

Эдерли, даже не повернулся к привратнику, только царственно приподнял правую руку, в знак согласия. Я же топал за Питером и скрещивал пальцы, дабы сюжетная линия вернулась на своё место.