– Не могли бы вы определить, какого рода лекарство здесь было? – робко протягиваю пожилому аптекарю пузырек.

Мужчина хмурится, но просьбу мою выполняет.

Изначально никаких бирок или этикеток на склянке, найденной в постели, на которой я вчера очнулась, не было.

– Ох, да это же работа моего ученика! – восклицает вдруг фармацевт. – Смотрите, мисс, на дне пузырька отпечаток в форме цветка клевера, это символ дома моего лучшего подмастерья. Он сейчас работает лекарем в доме самого маркиза!

В голосе старика неподдельная гордость.

– А что насчет содержимого? – возвращаю к сути ушедшего от темы вопроса фармацевта.

Пожилой мужчина подносит склянку к носу и принюхивается.

– А-а, знакомые травы... Это обычное снотворное. Вам повезло, мой ученик особенно искусен в работе с цветами белладонны…

– Спасибо. Вот, деньги, без сдачи.

Сгребаю в сумку купленное и быстрым шагом выхожу наружу, не обращая внимание на обескураженность старика, который был бы не прочь еще поговорить о своем талантливом ученике.

Так я и знала. Не подвела меня интуиция.

Лекарь, работающий в поместье, снотворное… а белладонна – разве не ядовитое растение? Нет, конечно, многие лекарства одновременно и яд, при неправильной дозировке и применении, и тем не менее, очевидный вывод сделать можно, смерть оригинальной Эрин из романа как-то связана с маркизом или его супругой.

Отравление… такое обычно женщины предпочитают, элегантное и негрязное убийство, ручки не замараются.

Да, Эрин могла и сама превысить рекомендованную дозу лекарства – пузырек в постели в момент моего пробуждения был далеко не один – но все же, попали они ей в руки не просто так, раз уж сам лекарь маркизовской резиденции занимается их изготовлением.

Решение уехать абсолютно верное. Здесь нам с Пенелопой покоя не будет.

Не важно, ждет нас в будущем богатая и сытая жизнь, или же вся эта затея обернется неудачей, и станет так, что мы с девочкой окажемся без крыши над головой, любое развитие событий, где Печенька и я живы – это уже отличный исход, чем продолжать жизнь здесь, где нам отчаянно желают смерти.

У меня руки-ноги на месте, трудится не боюсь, надо будет, и туалеты мыть пойду, любой труд заслуживает уважения.

Не найдется клад или нечто другое среди наследства, и так прокормимся, ничего.

Выживаем, но зато живем! Лучше так, чем прозябать здесь в тепле да красивом платье, блаженно ожидая, когда тебя прихлопнут словно надоедливую муху.

– Мама, а это что?

– Это вяленое мясо. Хочешь попробовать? – спрашиваю у Печеньки и после ее энергичного кивка даю ломтик.

– Вкусно. А это зачем? – Пенелопа пальчиком другой руки, в которой не зажат ломоть вяленого угощения, тыкает в жемчужинку на блюдце.

М-да, твоя мама чем только не занималась, пока ты в садике была!

После аптеки я отправилась на поиски провианта в дорогу, а после вернулась домой, и еще раз осмотрела все комнаты, и особенно тщательно спальню Эрин.

Бинго!

В одной из шкатулок нашлась заначка наличных денег – не слишком большая по местным меркам сумма, но лучше, чем ничего, потратилась я сегодня прилично – и несколько украшений, очевидно, дорогих сердцу молодой женщины. Возможно, их дарителем мог быть Ник из тех времен, когда они с Эрин и Анной еще были друзьями, а может и нет.

Мое же сердце на эти вещи не откликается никак. Можно будет продать или выменять, берем с собой – пригодятся. На платьях удалось только пуговички жемчужные в тарелочку, чтобы не рассыпались в разные стороны, срезать, никаких других ценностей в гардеробе больше не обнаружилось.

– Это нам в дорогу, – говорю и ссыпаю жемчуг с блюдца в мешочек.

– Мы правда-правда уезжаем? –спрашивает Печенька с набитым ртом.

Глазки так и сверкают в свете лампы.

– Правда. Ты расстроилась? – продолжаю сортировать и складывать вещи в рюкзак.

Интересуюсь как бы невзначай, но на самом деле осторожно жду ответа. Такая внезапная смена обстановки может сильно навредить ребенку. Но ничего не поделать, уехать мы должны обязательно.

Пенелопа качает головой и улыбается, демонстрируя ямочки, испачканные маслом от вяленого мяса.

– Мама же со мной. Мне больше никто не нужен, только мама.

– Ах, – прижимаю шутливо руки к сердцу, – Прямо в сердечко! Удар любви от моей Печеньки попадает в цель!

Девочка смеется:

– Мама, ты такая смешная!