Пожилой архимаг спешно срывается с места. Для своего возраста он бегает очень прытко. План этого старика решить вопрос в присутствии свидетеля – то есть меня – не удался, и приватной беседы избежать не удалось. Уж не знаю, что от него нужно Альфр…Мидасу, но видимо, нечто важное.

Поднимаюсь на ноги, этот разговор только что здорово успокоил меня. Каких-то минут пятнадцать назад я едва ли не попрощалась с жизнью. Если бы не Мидас…язык не поворачивается назвать его этим именем, то последствия были бы самыми печальными.

– Леди?

Я улыбаюсь, встаю на цыпочки и в порыве благодарности и примешанной к ней жалости пополам с сочувствием быстро чмокаю в щеку застывшего на месте Мидаса.

– Никак иначе я отблагодарить вас не могу, – смущенно говорю себе под нос, но мужчина все равно слышит.

Мидас быстро приходит в себя и ведет рукой, кончиками пальцев которой он едва прикоснулся к месту, куда приземлились минуту назад мои губы, приглашая меня пройтись в его компании до выхода из здания. Да уж, я больше никогда не буду пренебрегать здесь провожатыми – чревато серьезными негативными последствиями.

– Простите, если ненароком оскорбила. Глупо потешаться над именем другого человека, – гляжу из-под опущенных вниз ресниц в сторону, следя за настроением загадочного мужчины.

– Ничего. Тем более, это имя ко мне никакого отношения не имеет.

Вот это да! Останавливаюсь, чтобы заглянуть Мидасу в лицо. Чем дальше в лес, тем больше дров! И какие из них на самом деле настоящие?

– Вы уверены?

Он не Альфредо? Ну вот, а я только решила, что узнала секрет хозяина гильдии. Было бы забавно, если его имя и впрямь оказалось таким же, как у итальянского соуса.

– На сто процентов. Хэнк был другом моего деда, как вы могли догадаться. Но от меня он не шибко в восторге.

Киваю. Вот как. А имя нелепое тогда зачем было придумывать? Видать, этот бородатый архимаг тот еще шутник! Решил в присутствии дамы поглумиться над чужим внуком?!

– Благодарю еще раз, – на прощание пожимаю Мидасу руку и сбегаю, не оглядываясь, вниз со ступеней крыльца здания МАГА прочь, пока еще что не взорвалось. Если бы не манипуляции оказавшегося магом Мидаса с моей головой, боюсь, я бы сейчас не находилась в таком энергичном расположении духа. Но это не значит, что страх попрощаться с жизнью и опасения за будущее, в случае кончины единственной родительницы, оставшейся без моей опеки Пенелопы куда-то пропал. Напротив, все это только в разы усилилось и окрепло в моем сердце.

В карете по пути домой тщательно обдумываю всю последовательность произошедшего, но ничего такого, что бы могло оказаться подозрительным, так и не нахожу. Да, этот Хэнк очевидно в курсе притворства гильдмастера, и знает его истинную личность. Значит, эти методы не одобрил бы дед Мидаса? Или есть что-то иное? Старец упомянул в порыве раздражения, что мужчина почти каждый день приходит в ассоциацию, и видимо, именно к нему, Хэнку. Зачем?

Увы, вопрос слежкой не решишь, я по своей воли к зданию ассоциации магов и близко не подойду в одиночку. Да и глупо это, Мидас мне не соперник. С этой темной лошадкой, даже принимая во внимания мое знание будущего сюжета и иномирные таланты, мне не тягаться.

Вдобавок выяснилось, что он маг, да еще какой! Смог так быстро бросить вперед заклинание и остановить над моей головой груду тяжелых камней. В силах местных кудесников я не особо разбираюсь, экспертное мнение составить не в состоянии, но вот показатель времени играет немалое значение, как мне объяснил Кайл. И да, Мидас справился с поразительной скоростью, а это уже явно звоночек о том, что человек он непростой. Ну, я и до этого случая не сомневалась.

Но все эти рассуждения не стоят моего внимания так, как внезапно возникший вопрос чрезвычайной важности. Если со мной что-то случится, что станет с моей Пенелопой? Столько времени я уже в этом мире и до сих пор не озаботилась о такой проблеме! С самого начала ведь была в курсе, что сюжет и воля его создателя не обещают мне долгую жизнь. К началу романа злодейка Пенелопа уже была сиротой без матери и отца, фигурой которого так ловко воспользовался маркиз Николас Шервуд.

А вдруг беда действительно придет и все переменившиеся линии повествования решат вернуться обратно в накатанную автором канву? Тогда как в фильме, где смерть охотилась за выжившими школьниками и, которым было суждено погибнуть в катастрофе, расправляясь с ними в порядке очередности, меня тоже будет везде подстерегать опасность?

Невольно вздрагиваю и выглядываю в окно движущегося наемного экипажа, снаружи в парке гуляют семьи с детьми, их безмятежность и спокойствие вызывает зависть.

По возвращении домой я беру блокнот и решаю составить план. Естественно, в мое руководство к действию не входит преждевременная кончина, но предупрежден, значит, вооружен. Не плохо иметь распоряжения и на такой вот крайний случай.

Во-первых, нужно завещание составить. Во-вторых, я бы очень не хотела, чтобы Печенька оказалась в сиротском доме, значит, нужно с этим что-то решать. Но кого попросить стать ее опекуном? Кайла с Анвен? Не будет ли это чересчур? Да, мы друзья, но вот так вот внезапно поднимать эту тему, да и может им чужой ребенок покажется обузой.