— Ребята, будьте осторожны! — я говорю смеясь. — Вы чуть не ударили своего младшего брата!

Близнецы мгновенно поворачиваются к Ройсу и начинают заискивать перед ним.

— Ох, бедный малыш! — говорит Руфус, заключая его в медвежьи объятия. Карапуз хихикает и машет ручонками в воздухе.

— Прости, Ройси-Войси, мы бы никогда не причинили тебе вреда! — произносит Рэйчел, осыпая его поцелуями. — Мы тебя любим!

Ройс хихикает от такого внимания и отвечает на поцелуй Рэйчел своей влажной детской версией с открытым ртом. Рэйчел отстраняется и комично вытирает щеку.

— Фу-у-у, Ройс! Как грубо! — говорит она и с Руфусом начинают смеяться, а затем Рэйчел чмокает Ройса прямо в кончик носа, чтобы показать ему, что она не имела в виду это.

Я не могу удержаться от смеха. Они такие очаровательные, что это причиняет боль, и я не могу поверить, что мне так повезло. Большинство людей на этом этапе своей жизни были бы матерью только одного ребёнка, но вместо этого я мать шестерых. Хотя формально мы не женаты, Рико, Руфус, Рэйчел, Ребекка и Ронни были в восторге, когда мы с Райаном сказали им, что скоро у них будет ещё один брат или сестра. Они запрыгали от радости и тут же начали задавать вопросы.

— Могу я назвать его?

— Откуда ты знаешь, что это он? Это может быть девочка.

— Мне всегда нравилось имя Ровер! Можем ли мы назвать его так, папочка?

— Папа, Ровер — это собачье имя.

— Ну, Руфус — это тоже собачье имя!

Я встретилась взглядом с Райаном поверх голов детей, и мы оба улыбнулись. В нашем доме всегда будет громко и шумно, но нам это нравится. У нас шестеро детей, и это настоящий рай.

В этот момент Рэйчел прибегает обратно.

— Мама, Рико сказал, что отвезёт нас на лодке! Можем ли мы пойти, пожалуйста?

Руфус следует за своей сестрой-двойняшкой, подпрыгивая от предвкушения, присоединяясь к её мольбам.

— Мы будем очень осторожны! — говорит он. — Мы наденем спасательные жилеты и будем слушать Рико, и у нас всё получится! Можем ли мы пойти, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста?

Я поднимаю глаза и вижу приближающегося к нам Рико с застенчивой улыбкой на лице. Мой старший сын становится всё краше каждый день. Сейчас ему почти пятнадцать, и он всё больше и больше походит на своего великолепного отца с широкими плечами и ярко-голубыми глазами. И всё же улыбка, которой улыбается мне Рико, — это улыбка мальчика.

— Они всё утро уговаривали меня вывезти их на озеро, но я сказал им, что сначала они должны спросить тебя.

Я смеюсь и обнимаю Рэйчел.

— Хм-м-м, — говорю я. — Я не знаю. Плавание на озере — занятие для больших мальчиков и девочек. Вы двое действительно думаете, что готовы?

— Да-да, мы готовы, мамочка, пожалуйста? — близнецы умоляют в унисон. Руфус встаёт на цыпочки, вытягивая голову как можно выше, чтобы показать, насколько он большой. Я ничего не могу с собой поделать. Я смеюсь и заключаю их обоих в большие медвежьи объятия. Ройс подползает и воркует, желая присоединиться. Я отпускаю старших близнецов и беру его на руки.

— Хорошо, — говорю я. — Вы можете покататься на лодке, но будьте осторожны и слушайте брата!

Они визжат от волнения и тут же бегут к причалу, где пришвартована новая лодка Райана. Она великолепна. У неё блестящий белый корпус, и он назвал её «Реджина» в мою честь. Я хихикнула.

— О нет, это слишком, — сказала я. — Почему бы нам не назвать её в честь твоей мамы?

Но Райан покачал головой и просто поцеловал меня в нос.

— Нет, потому что я назову в честь своей мамы другую лодку. Эта для нашего нового домика у озера, поэтому она будет названа в твою честь.

— Наш новый дом у озера? — удивился я. — Я не знала, что ты купил его!

Он просто щипает меня за задницу со злой улыбкой.

— Да, детка. Я купил новый дом у озера, потому что хочу, чтобы у нашей растущей семьи было много места, чтобы исследовать его и дышать свежим воздухом. Детям это понравится, и, самое главное, тебе он тоже понравится.

Райан прав. Дом у озера прекрасен, и это идеальное место для семейного отдыха. Мы по-прежнему живём в основном в Октауне, но проводим здесь много выходных, и теперь почти каждое лето. Дети так быстро растут, и домик на дереве, который они построили в прошлом году, уже кажется слишком маленьким для Рико, Ронни и Ребекки. По крайней мере, Ройс сможет использовать его, когда подрастёт и станет немного более мобильным.

Когда дети убегают, я слышу позади себя шорох листьев и поворачиваюсь, чтобы увидеть приближающегося Райана. Он такой красивый, со своими тёмными волосами, широкими плечами и бронзовой кожей. Как только малыш его видит, он поднимает руки и требует:

— Папа! — Райан хватает его и подбрасывает в воздух. Ройс визжит от смеха, а Райан сияет от радости. Мой великолепный парень снова подбрасывает ребёнка в воздух, и я тихо смеюсь. Я буду хранить этот образ всю оставшуюся жизнь.

— Привет, красавица, — говорит Райан, поворачиваясь и улыбаясь мне. Ройс хихикает и пыхтит, слюни текут изо рта.