После положенных церемоний, Витольд вышел из-за стола, предложил мне сесть на угловой диван, сам устроился в глубоком кресле.

– Надеюсь, вам понравился мой дар. Это скромно, но все что я могу вам дать за ликвидацию де Ратуа. Если бы она была жива, все бы прошло не так гладко.

В кабинете повисло тягостное молчание.

– Когда все…? – я не закончил фразу.

– Когда все началось? – принц Витольд усмехнулся. – Не буду врать, я не планировал все с рождения. Но первые шаги предпринял двадцать лет назад. Когда из провальной кампании моего брата сделали образец военного искусства. Карл понимал, что его заслуг в победе мало, но слишком приятна была эта ложь. В конце концов, он поверил в нее.

– Пока все звучит не так страшно.

– Верно. Но дальше хуже. Кадаверы. Будем честными, план по их ликвидации разрабатывался годами. Если от Риотаб есть определенный толк, то вот некроманты в мирное время приносят исключительно вред. После этого планировали зачистить паршивых овец среди нашего стада – их палачей. Но кое-что пошло не так. Во-первых, выжил Антоний. Во-вторых, ваш дядя не захотел пойти на сделку, обменять защиту короны на знания.

– Но это мелочи. С послушным братом вы бы все одолели.

– Верно, наш дуэт был бы непобедим. Если бы не его глупость мы бы уже осваивали новые миры, – печально сказал Витольд, на секунду его глаза затуманились. – Карл оказался слишком своенравен, на него дурно влияли Ланкасты и родня жены. При первом же кризисе, он разрушил все мои планы, решил показать кто в главный во дворце. Вы отлично знаете к чему это привело. Разрушение целой планеты, гибель тысяч магов и простецов, гражданская война.

– И вы к этому не причастны? Антоний Кадавер никак с вами не связан? – рискованный вопрос, но его надо задать. Да, в голове Антония ничего про это нет, но он легко мог стереть воспоминания об этом.

– Я знал, что он жив. Мои люди выяснили, что он стоял за резней в Юрьеве, а также установили несколько его операций. Я допускал, что он захочет поквитаться, но только когда отец слег, понял масштаб катастрофы. И я решил ее использовать.

Витольд сделал паузу, потом начал уверенно говорить:

– В разное время я был генерал-губернатором Ибири, Лация, Шветерленда, Вильгельмины, я много видел, минхер Кайлас. Наше государство было довольно хрупким. По меркам истории, мы едва вылезли из колыбели. У нас очень мало общего, преступно мало. Зато различий и причин для раздора – два состава на запасных путях, – Витольд говорил осторожно и медленно, словно подбирал каждую фразу. – Я решил, что нам нужен кризис. Управляемый хаос, который заставит нас встряхнуться, перестроить королевство. Не буду лукавить, все, что могло пойти не по плану, пошло не по плану.

– Рискну не согласиться. Результаты впечатляющие.

Витольд покачал головой.

– Ормандия в руинах. Понадобится еще лет десять, чтобы отстроить Иллирию. Аристократия усмирена, но какой ценой? Нет, минхер Кайлас, эта горькая победа, стоившая нам очень дорого. Все должно было быть по-другому: Карл и его армия гибнет на Иллирии, я блокирую портал, беру власть в свои руки, перевожу магов на новый эфир, реформирую королевство, пугая всех угрозой внешнего врага. Все прошло бы быстрее и с меньшими издержками.

Издержки, да. Хорошее слово. Безликое и не пахнет забитыми госпиталями и переполненными кладбищами.

– Но Карл пошел ва-банк. Взял топор палача, чтобы вылечить мигрень. Предложил аристократам Иллирию. Они не могли устоять.

– Верно. А я не мог допустить, чтобы столько магов из младших погибло. Вы слишком ценный для меня ресурс, – цинично сказал Витольд. – Если бы я следовал изначальному плану, мы бы ослабили вдвое. Шансы подавить мятеж, который мы все проспали, в такой ситуации были бы призрачными. Кроме того, всплыли неприятные факты о моем изобретении, – непригодность искусственного эфира для обучения магов – пришлось корректировать план.

На несколько минут в кабинете воцарилась тишина. Я не выдержал и спросил:

– Итак, вы стали канцлером и начали проводить реформы, дали брату взять под контроль армию и комиссию безопасности. Странный ход, ваше величество.

– Я все еще надеялся договориться с братом. Разделить с ним власть, вернуть времена, когда он был послушным ребенком, – Витольды даже вздохнул. – Поэтому я дал ему меч и кинжал. Пусть мальчик поиграется. Вот только он не сумел ими правильно распорядится. Его войска завязли, а шпионы работали против меня, а не врага. Вы знали, что Карл лично отдал приказ продавать мятежникам эфир и оружие? Он хотел обвинить в затягивании войны меня, переложить всю ответственность.

– Допустим. Но у него был план…

– Проект «Перерождение» провалился. Поэтому Карл решил повторить свой безумный маневр. Только теперь он решил поставить на ноги нашего отца. Только перед этим он всерьез раздумывал, чтобы отдать его на растерзание де Ратуа.

Мысль о том, что Вильгельм Третий стал бы личем под контролем Мари, заставила меня вздрогнуть. Светлый и Чужой!

– Я тоже так подумал, – угадал мои мысли принц. – К счастью, Карл сразу отказался от этой идеи, решил вылечить отца любой ценой. Несколько сотен замученных простецов, десятки убитых магов, миллионы гульденов… Да, это стоило того. Король вернулся!