В любом случае сейчас надо выкачать из Мари все ресурсы. Она попытается сделать то же самое, но будет действовать все незаметно. Вернее, она так думает.

Очевидно, как ученый, я утратил для Карла интерес. Если меня и привлекут, то только к доработке ритуала. Плохо, но не страшно. Маги первого ранга не займу все посты сразу. И они не наполнят казну. Мои позиции в этом вопросе стабильны.

Гораздо сложнее ситуации со Скуратовыми. Предложение мира было мне, а не Ольге. Получив конвейер алмазных, Карл может пожертвовать Бельскими в обмен на ликвидацию поста верховного или какие-то преференции.

Карл, чтоб тебя сожрал Чужой, теперь я реально хочу, чтобы ты ушел сторону!

Торнадо, град ледяных копий, сожжённый лес, небольшой потом и много магии крови.

Скромное представление, которое стоило Ольге трех тысяч единиц эфира. И все это, чтобы справится с одним изумрудом! Но Ольга чувствовала удовлетворение: противник повержен, нужно только приблизиться, приставить клинок к горлу и…

Снова попадешь в ловушку. Если бы не это Ольга, как всегда, бросилось бы в рукопашную. Слишком сильно она любила использовать в бою ледяной клинок, играться с жертвой перед смертью, чувствовать, как от ее руки гибнет очередная цель.

Поэтому она ударила с безопасного расстояния воздушным лезвием.

Тут же ее атаковала в ответ – деревянные шипы ударили из-под земли.

«Природа против льда? В каком ты отчаянии?» – мелькнула мысль на грани сознания. И это было ошибкой. Хватило одного крючка, чтобы противник ударил ментально. Используя атакующие заклятие, как трамплин, он атаковал с безопасного расстояния.

В голове взорвалась граната, в глазах помутнело, но Ольга отлично знала, что делать в такой ситуации.

Ударить эмоциями, добавить магию крови, а потом добить льдом. В радиусе пятидесяти эллов не останется ничего живого. В последний момент Ольга сменила лед на воздух. Это позволило заметить иллюзию, которая скрывала врага.

«Совсем рядом. Хорошо, ублюдок, ты сам это выбрал», – подумала Ольга.

Атаку она синхронизировала с разрушением ментальных чар. Одновременно пришел откат и удар Ольги. Это разрушило иллюзию, противник потерял концентрацию, его защита дрогнула.

Этим она и воспользовалась, за несколько секунд обрушила на противника дюжину заклинаний, сожгла сразу тысячу единиц эфира.

Изумруду не остановить такую атаку, только снизить ущерб.

Свет разрушил лед, огненные лезвия – судя по скорости и мощи заклинание должно было разорвать ее! – сбили воздушные, но основной удар достиг своей цели. В последний момент Бельская перенаправила магию воды, поэтому противника не убило, а лишь отбросило.

Выждав минуту, Ольга спросила:

– Ты там живой, простой целитель?

– Не уверен, возможно, я скоро стану высшим личем, – последовал привычный ответ. Ольга только усмехнулась.

Маркус лежал на земле, потрепанный, но целый. В последний момент он даже успел создать щит земли, поэтому отделался парой синяков и испорченной прической.

– Признаю поражение, – сказал Маркус. – В очередной раз.

Ольга вытащила из кармана куртки накопитель с эфиром, «синт» хлынул в резерв, на несколько секунд показалось, что она проглотила огонь. Восстановив силы, она сказала:

– Неплохо, Маркус, неплохо, ты заставил меня попотеть. Я потратила на тебя четыре тысячи. У нас не каждый алмазный имеет такой резерв. Но в первый раз все равно было лучше.

– Первый раз всегда особенный, – глубокомысленно сказал Маркус, смотря в небо.

– Пошляк и циник, – неискренне возмутилась Ольга.

– Всех пошляков и циников берут в целители, отсеявшихся – в бойцов. Как видишь, я собрал все.

– Вставай уже, «собиратель», – хмыкнула Ольга.

– Не хочу, здесь мягко, приятно и никаких интриг, – Маркус положил руки под голову и сказал: – Заберешь меня отсюда через пару дней?

– Я бы с удовольствием осталась здесь на это время, но, к сожалению, тогда интриги придут к нам.

– Верно. Ладно, я морально готов к унижению, что скажешь?

– Приятно, что в мире есть что-то вечное. Например, самоуничижение Маркуса Кайласа, – рассмеялась Ольга, протянула Маркусу руку. Он не стал возражать, с ее помощью встал на ноги, потом создал магией природы парочку стульев, они сели. – Ты развил КПТ до семидесяти, а резерв до семисот. Лет через пять дотянешь по силе до рубинового. Но на развилке ты оказался сейчас. Но есть серьезная проблема.

– Скрывать энергетику становится все сложнее, – признал Маркус.