Естественно, мне тоже пришлось пообщаться с аристократами в ходе их лечение.

Дети оказались напуганы и ничего не понимали. К счастью, большинство с родителями, а сирот забирали родственники.

Старики находились в мрачном состоянии. Многие из них с радостью бы остались в замке. Они отлично понимали, что ничего не смогут сделать, но хотели дать последний бой или хоть чем-то помочь. Но герцог приказал им уйти. То ли считал, что они только помешают, то ли проявил уважение к старости.

Среди взрослых магов настроения были диаметрально противоположными. Большинство попали в род Ланкастов недавно – либо после Соттома, либо после Карлштадта. Они еще помнили «свободные» деньки, и они оказались на порядок лучше, чем жизнь в побочной ветви Ланкастов. Старшие прохладно относились к родичам с меткой, Ланкасты не скрывали, что считают их магами второго сорта. Для тех, кто в этом вырос, это нормально, а остальные оказались не готовы такому приему. Пока правил Ричард все терпели, но Корн не обладал его силой и авторитетом.

Среди «прирожденных» Ланкастов оказалось достаточно крыс, которые решили, что раз дело проиграно, то нет смысла драться за него. Но такие до меня доходили редко, ими занималась комиссия безопасности.

Среди беглецов было достаточно магов, которые не имели ни собственных взглядов, ни планов. Эти ребята просто пошли за кем-то или с кем-то. Если бы не было лидера, они бы спокойно остались на стенах замка.

Сейчас в замке остались самые преданные сторонники герцога, а также те, кто боялся королевского правосудия больше смерти. Такие не ударят в спину и не будут зря переводить эфир и продукты.

– Корн, конечно, редкостный идиот, но его загнали в угол. Аттано не понимают, что рубят сук, на котором сидят, – сказал старенький сухенький старичок и назидательно поднял палец. Сей почтенный старец недавно отметил сто пятьдесят лет, считался вторым по возрасту магов в Мехелене после короля. Естественно, это вызывало определённые сложности. Например, дедушка отказывался лечиться у безродных и требовал к себе «почти настоящего старшего», то есть меня. Из-за гетерохромии многие старики считали, что я отношусь к септе Морготов.

«Вильгельмина – заповедник стариков-маразматиков», – ехидно заметил Янус.

– Никто не любит слабых и проигравших, – сказал я, создавая заклинание.

– Тоже верно. Мы, молодой человек, да простят меня боги за сей вульгаризм, просрали время. Надо было либо принимать талантов среди безродных, либо убивать. Толпа баранов без пастуха ничего бы не смогла нам сделать.

– Так и делали. За это Кадаверов и прикончили.

– Ну а что дальше? Надо было не плевать Даламару в лицо, предлагая ему худшую из возможных кандидатур для брака, а скромно просить его о союзе. Чужой, молить его об этом! – старик ударил кулаком по раскрытой ладони. – Соддерна надо было вытаскивать из колонии и целовать его во все места. Детишек их ловить, приучать к нам и женить. Нужно было жать пшеницу, а не жечь ее!

– Ну до пшеницы герцог и опустился. Решил поджечь поле, а потом тушить.

– Его навели на мысль, уверен тут приложил руку менталист. Наш дурак забыл, что тут главное не попадаться, а сейчас даже Чужой не оправдает нас. А теперь нам конец…

– Думаете Ланкасты… – начал я, но тут же прикусил язык.

Это для меня Ланкасты враги, которые много мне крови попортили. Для старика это вся его жизнь.

– Выживут. Как выживали и раньше, – уверенно сказал он. – Сменим знамена, отряхнем грязь с сапог, упадем на колени и поклонимся в ноги, а потом ударим снизу. Нужно просто подождать, пока среди безродных появятся своя «аристократия» – семьи магов с деньгами, связами и должниками. Такие уже есть, станет еще больше. Вот тогда они упадут в котел, в котором мы варимся веками. Тогда у нас появится шанс на реванш. С кем-то объедимся, кого-то сожрем, а потом снова окажемся на вершине. Главное держаться за суть, а не красивые тряпки. И найти союзников, которому мы будем вечно благодарны.

«Почему у всего обязательно ложно быть второе дно?» – подумал я, когда старик ушел.

«Интересно, такое предложение сегодня получили все игроки или они ухватились за тебя в отчаянии?» – с интересом спросил Янус.

«Плевать, пусть катятся к Чужому и пытаются там выжить. Если бы не Ланкасты, всего бы этого не произошло», – холодно ответил я.

Комиссия безопасности давно подготовила планы замка и схему его магических укреплений. Разведчики из «стилетов» излазили все вокруг, чтобы найти новые ловушки и артефакты. Показания пленных довершили картину.

Вопреки обещаниям Витус Меринг начал штурм не через трое суток, а через неделю. Объяснил он это желанием помотать нервы противнику, но виной всему была задержка подкреплений.

Артиллерийский обстрел начался на рассвете. С помощью снарядов прощупывали оборону, чтобы потом нанести удар. С рассвета до полудня грохотали пушки. В полдень в дело вступили маги света. С неба ударили сотни лучей, выжигавшие все. Внешняя защита замка рухнула, выдержали только щиты донжона.

Ну а потом стали бить огнем, воздухом и водой. Брали не силой, а массой. Когда тебя утюжат десятками тысяч заклинаний, ты не задумываешься о том, что они довольно слабые.