— Если только вам не нужно подобраться поближе, — добавляет Титус, засовывая свой клинок в боковую кобуру. Метание клинков — один из его лучших талантов, чему я научилась, когда человек из одного из ульев, которые мы посетили, попытался взять меня в заложники, когда мы пытались уйти. Только что незнакомец приставлял лезвие к моему горлу. В следующее мгновение он лежал на земле с лезвием, торчащим из его черепа.

— Рен и я будем наблюдать за вами на этом мониторе, — прерывает Грегор, указывая на маленький экран на своем столе.

— Я зарядил батарейки, так что у тебя должно быть добрых сорок восемь часов без камеры. Только Рис оснащен встроенной в костюм камерой, которая прикреплена к его голове за защитным щитком костюма.

— Есть внешний коммуникатор для связи между скафандрами, и я уменьшил громкость. В ваших рюкзаках есть фонарики, вода, сигнальные ракеты и небольшой кусочек сушеного мяса. Я бы посоветовал вам быстро входить и выходить, так как эти запасы быстро иссякнут.

Рен стоит в стороне, и нет сомнений, что уровень ее беспокойства, вероятно, прямо сейчас зашкаливает, поскольку она переминается с ноги на ногу, руки все время трясутся. Если бы я не знала причину ее беспокойства, я бы подумала, что она накачалась пейотом.

Кадмус также убирает клинок в боковую кобуру и заправляет рубашку в брюки. Плотно облегающая грудь и руки ткань делает его еще более массивным, если это возможно.

— Я знаю, что ты откажешься, — говорит он, глядя на меня сверху вниз.

— Но я бы хотел, чтобы ты также подумала о том, чтобы остаться.

— Ни за что. Если Валдис заперт внутри, я хочу его найти.

— Это не похоже на тот Калико, который мы знали, Кали. Я немного описываюсь, думая о том, чтобы вернуться туда. Его брови вздрагивают с тем неуверенным видом, который я уже успела узнать.

— Я говорил тебе, что вернусь за тобой, несмотря на то, что был напуган до смерти.

Я должна отвести взгляд, чтобы скрыть вину, которую он наверняка увидит в моих глазах. Из всех нас Кадмус больше всего боится входить в эти туннели. Был ли его предыдущий опыт реальным или иллюзорным, не имеет значения, потому что его мозг, несомненно, увидит его таким же ясным, каким он его помнит.

— Ты не обязан этого делать, Кадмус. Вам не обязательно идти с нами.

— Что? Позволить Титусу присвоить все заслуги за спасение Валдиса? Он фыркает и качает головой.

— К черту это. И какая альтернатива? Наклоняясь ко мне, он украдкой оглядывается вокруг и понижает голос.

— Оставаться здесь с остальными и смотреть, как ты умираешь на экране? Я бы скорее вырезал свое собственное гребаное сердце. У Кадмуса жестокий способ демонстрировать любовь. Временами это звучит скорее оскорблением, чем привязанностью.

— Я могу позаботиться о себе.

— Ты можешь. Он заправляет прядь волос мне за ухо, кажется, на мгновение отвлекшись на этот жест, пока его глаза снова не находят мои, и он проводит пальцем по моей щеке. Эти бесполезные привязанности — не более чем пережитки его прежнего «я». Признаки человека, который смирился с собственным крахом.

— Мне нравится заботиться о тебе, Солнышко. Мне есть чем заняться.

В отличие от предыдущих слов, в словах Кадмуса нет скрытого смысла или замысла. Когда он говорит это мне, он искренне так думает.

— Вы могли бы быть свободны. Бродить по пустыне. Обладать всеми женщинами. Во всяком случае, тем, что от них осталось. Я фыркаю, чтобы боль не затронула мое сердце, но слишком поздно. Его слова уже глубоко засели во мне.

— Ты не обязан оставаться со мной, Кадмус. Это нормально — устраивать свою жизнь. Найти любовь и чувствовать любовь в ответ.

— Ты не любишь меня, Кали? Его губы изгибаются в печальной, но коварной улыбке — коварной усмешке человека, которого я когда-то знала, и я приподнимаюсь на цыпочки, обвивая руками его шею.

— Моя мать часто говорила мне, когда ты любишь что-то достаточно сильно, ты отпускаешь это.

— Кроме Валдиса.

Шмыгая носом, я убираю руки с его шеи и опускаю взгляд.

— Были ночи, когда я думала об этом. Когда я позволяла втянуть себя в эту боль. Пусть это поглотит меня, как пламя, не оставив ничего, кроме пепла. И я не могу. Я знаю, что он был бы достаточно упрям, чтобы сказать мне повернуть назад. Но в этом мире нет ничего, чего бы я не сделала, чтобы найти его снова. Снова почувствовать его объятия.

Подцепив пальцем мой подбородок, он поднимает мой пристальный взгляд на свой и приподнимает бровь.

— Тогда давай прекратим болтать и пойдем найдем этого упрямого ублюдка.

Сквозь слезливый смех я киваю.

— Давайте вернем его.

До рассвета осталось еще пару часов, рассвет вот-вот разразится, когда мы пробираемся сквозь темноту к лесу, где мы впервые помогли группе перелезть через стену. Теперь девять из нас шагают обратно к той стене, чтобы войти в Калико. Кадмус, Титус, Брэндон и я, а также Рис, Кенни, Джед, Рэтчет и Тинкер. Мы уже решили разделиться на две группы. Одна отправится внутрь Калико, в то время как другая спустится под землю, в старую исследовательскую лабораторию. Мы встретимся у главного входа в больницу в течение двух часов. Если одна группа по какой-либо причине станет скомпрометированной, другая должна продолжать выходить и обязательно запереть люк. Связь будет осуществляться с помощью портативных раций, предоставленных Грегором.