Кроме этого, в планах барона Кротова было строительство гостиного дома или как он назывался в этом мире «спальный дом». Места в трактире всегда было мало, и людям приходилось спать на улице. Мысль построить за трактиром гостиницу пришла Семёну тогда, когда купцов ограбили, и пострадавших пришлось размещать по крестьянским домам.

– Барин, о чем задумались?
– спросил Прохор, который ехал рядом.

Они объезжали территорию и вместе искали место для постройки мельницы. Одна мельница была, но так, как она стояла на границе с соседним баронством господ Зиминых, то туда приезжали не только свои крестьяне, а также крестьяне соседей, поэтому работы на мельнице хватало. Чтобы разгрузить мельников, решили поставить вторую.

Семен часто вспоминал встречу с Екатериной Львовной, своей соседкой, которая, по словам Прохора, сама тащит хозяйство на своих женских плечиках.

– А хозяйку крестьяне любят, барин. Она старается, чтобы жизнь их стала легче для них. Вот нонче говорят стали дома строить. Слышал, что на ярмарке сладости иноземные продавали, вкусные. Эх жаль, кому-то отдавать такую девицу, ведь уведут барин, -с сожаленьем произнес Прохор.

– Уж не сватаешь ли ты меня, любезный?
– усмехнулся Семен.

А перед глазами мужчины встала светловолосая, очень красивая девушка и отчего -то у него замирало сердце при виде её.

– Ну что вы, барин, как я могу, лишь немного намекаю, чтобы вы обратили внимание!

– Прохор, а ты не забыл, что после смерти жены еще года нет?!
– удивился барон.

– Для женщин обязательно надо держать год, до следующего замужества, мужчин тоже касается, но в жизни всякие бывают ситуации, поэтому редко кто этого придерживается. Обычно через полгода приводят новую хозяйку в дом.

«По словам Прохора, баронесса жила впроголодь, а тут развела активную деятельность, да и крестьяне удивляются, что к ней вольные на заработки подтянулись. И странное притяжение к этой девушке, такое он чувствовал в те дни, когда ухаживал за будущей женой.

Карета ехала вдоль берега речки, символической границы между имением Екатерины Львовны и барона Кротова и в какой -то момент стала уходить в сторону леса.

– Ванька, останови здесь!
– скомандовал управляющий.
– Мы пройдёмся пешком.
– Барин, здесь придётся идти самостоятельно, дорога сворачивает в лес, оттуда едет вдоль полей баронессы и бывшего поселения, которое носило название Дымки, оно сгорело пять лет назад. Остатки крестьян тогда переселили в пустующие дома в другие деревни.

– И откуда ты все это знаешь, Прохор?
– улыбнулся словоохотливому помощнику Семен.

– Как же не знать, все рядом живем, все друг другу или сват, или брат, или дальний родственник, -улыбнулся мужчина.

Выскочив из кареты, он двинулся по твердой мозолистой тропинке к реке. В нос ударил запах речной сырости и глины. Остановившись прямо на краю обрыва, Кротов уставился в одну точку. На другом берегу в компании трех мужчин стояла та, о которой он думал эти дни, и которую так сильно сегодня расхваливал Прохор. Неожиданная вспышка ревности, закравшаяся в душу, удивило самого Семена. Все нутро кричало: «Моё, не отдам».

– Доброго дня, баронесса!
– крикнул мужчина, чтобы привлечь внимание.

Девушка сразу узнала его и, поздоровавшись, тут же поинтересовалась его здоровьем. Ее беспокойство пролилось настоящим бальзамом на душу Семёна. Не зная зачем, но он обещал приехать в гости, только о чем мужчина будет говорить с понравившейся девушкой, пока не знал. Почему -то сердце подсказывало, что это непростая девушка, и он хотел задать ей вопрос, чтобы только его Катя смогла ответить на него.

Как говорится: «Хочешь насмешить Бога, расскажи ему о своих планах!» Вечером приехал курьер с запиской от городничего, в котором Феликс Егорович просил приехать завтра в полицейский участок по делу о нападении на купеческий обоз.

Утреннее приподнятое настроение было испорчено напрочь, прибежал мальчонка от барона Кротова и принес записку в котором тот извинялся, что не сможет присутствовать на обеде, так как срочно выезжает по приглашению городничего по очень важному делу.

«Видимо не судьба, займусь делом», -подумала расстроенная Катерина.

– Захар, едем в город за специями и орешками, заодно заедем в банк, надо положить скопленные за одеяла и матрасы золото на хранение.

Добрались они быстро и решили вначале заехать в банк, и только после проехаться по лавкам и закупиться. Из здания она вышла довольная, служащий который обслуживал её, поблагодарил, что она вносит вовремя денежные средства и сообщил, что через неделю Катерина может подъехать и забрать соответствующий документ об оплате.