Тут из конюшни выскочило с громким лаем рыжее чудовище. Рыжик стал бегать вокруг них, прыгая и скуля, чтобы они поняли, как он рад их видеть.

Петька, который только что вышел на улицу, исподлобья посмотрел на Данилку. Жгучая ревность заполнила сердце ребенка, и он сам, не понимая, что делает, подошел к Катерине и взял её за руку. Она приобняла его другой рукой.

– Петя, этот мальчик недавно потерял родителей при пожаре. Он остался сиротой, и я взяла его с собой, чтобы он стал тебе другом. У вас одно горе и, как никто другой, поймете друг друга. Расскажи ему все: как ты здесь живешь, чем занимаешься. Но, прежде чем идти гулять, получи подарки.

– Мне подарки?
– не поверил Петька.

– А кому же еще?
– улыбнулась она.

Первым подарком был большой мешок, в котором лежала зимняя одежда, точно такая, какая была и на Данилке. В другом, поменьше первого, лежали краски, бумаги и кисточки. Радость и счастье фонтанировали из ребенка, заряжая всех хорошим настроением.

Схватив за руку до сих пор молчавшего Данилку, Петька поволок его на улицу, что-то шепча на ухо. Когда ребятня долго не попадались на глаза Катерины, она поинтересовалась у Клавдии о их местонахождении. И когда служанка ответила, что они сидят во флигеле и, разговаривая о чем-то, громко хохочут, успокоилась. Вечером Захар зашёл со всеми записями в рабочий кабинет, и они втроем решали, что нужно сделать в первую очередь в имении.

– Барышня, наших овец грубошерстных и полугрубошерстных мы остригли, получилось около двухсот килограмм, а тонкорунных стригут только один раз, весной.

– Ягнят тоже стригли?

– Нет, госпожа, малы еще. Даже шести месяцев нет.

– Бабушка Полина предупреждала меня, что займутся стрижкой. Как думаешь, достаточно шерсти для работы?

– Я подумал, что для работы нам в прошлый раз понадобилось около трёхсот килограмм, но людей прибавилось и все хотят заработать. Я разговаривал с теми, кто хочет продать свою шерсть, но её очень мало. Может быть проехаться по баронствам и закупить остатки? Зимой работы меньше, женщинам будет чем заняться.

– А если закупить у купцов?

– Дороже выйдет, Екатерина Львовна. Они же еще свои проценты накидывают. Легче проехаться по баронству или же на крайний случай купить на рынке. Крестьяне, которые платят оброк, с радостью продадут шерсть.

– Я думаю, что в этом году мы сделаем так как предложил Захар, а вот на следующий год надо закупать овец дополнительно. И вот еще что, я подумал, озер у нас на территории много, поэтому можно купить гусей, уток и кур, а также прикупить свиней.

– Семен, ты не сильно замахнулся?

– Нет, свиньи питаются со стола, а рождаемость у них хорошая. Это говорит о том, что мы никогда не будем без мяса.

– Я понимаю зимой часть птицы пустить под нож, а где её держать?

– Владислав Парамонович, дело говорит, барышня. Можно заготовить в подвалах ледники и там держать мясо, а можно в небольшие бочки складывать уже засоленное мясо, -встал на сторону Семёна Захар.

Тут Катюшка вспомнила, как бабушка держала большое количество индоуток (их еще называют мускусными утками) и с приходом холодов пускала под нож большую её часть, обрабатывала, солила и закатывала в стеклянные банки.

– Ты, конечно, прав, но на голую землю их не привезешь, нужны свинарники, помещения для птицы.

– Поэтому я и говорю о весне следующего года. Свинарники поставить за два месяца мы сможем, народ есть, а там и до птичников недалеко.

– Убедил, пока этот вопрос оставим до следующей весны, - улыбнулась Катюша, а сейчас поговорим о насущном. Что у нас там дальше?

– Через две недели в городе большая осенняя ярмарка. Мы уже получили заказ на изготовление сладостей, но ни рук не хватает, ни места.

– Понятно. Что предлагаешь?

– Кухня в городском доме большая и места хватает…, -начал Захар.

– И возить недалеко, -продолжила Катерина и улыбнулась.-Правильно мыслишь, надо осваивать новую территорию. Пока набирай людей, остальные пусть готовят в мастерской, а мы с Владиславом Парамоновичем с утра пораньше выдвигаемся в его имение. У нас там девочка столько времени одна, родителей не видит.

– А когда в город поедем и кого с собой брать?

– Захар, ты во всем разбираешься, людей знаешь, подбери сам.

«Ответ не сильно удивил Захара, значит, у него уже на примете есть люди, -подумала Катерина.
– А мне надо, чтобы он разбирался во всем. Когда родится ребенок, будет не до работы, но я буду спокойна, что все в надежных руках».

Дальше разговор перешел на изделия, которые они будут представлять на большой осенней ярмарке.

– Кроме сладостей возьмём с собой, как обычно, постельное белье. Афанасий Прохорович изнылся весь. Перед холодами пошел большой спрос на матрасы и одеяла. Товар не успевает появиться на прилавке, как его тут же сметают. Я посадил еще несколько женщин на пошив одеял и матрасов. С диванными подушками намного легче. Их покупают, но не так рьяно. Игрушки войлочные тоже идут неплохо.