Перед экраном, за круглым столом, за ноутбуками, в наушниках с микрофонами, сидели пожилые дядьки с очень большими звездами на погонах. Не молчат — отдают приказы. Наше появление не вызвало никакой реакции — война идет, нельзя отвлекаться.

По проходу, минуя мужиков за компьютерами, мы дошли до экрана на стене. Министр коснулся правого нижнего угла, вылезла цифровая панель, он набил код, и картинка сменилась — подмяв под себя «сектора», нашему взгляду предстала карта юго-восточной карты Дальнего Востока. Наши, конечно, обозначены красным. Япошки — зеленым.

— Суки! — не выдержал я.

— Японцы наступают тремя большими армиями, — министр был более конструктивен и взял лежащую на полочке экрана указку. — Первая, понятно, пытается взять Владивосток. Вторая — через Монголию, в направлении Улан-Удэ. Третья — морская, под прикрытием авиации и огневой поддержке флота, пытается высадиться на Кроноцкий полуостров. Там — самое тяжелое для них направление, потому что мы этого ждали и готовились. Дальше… — он отстучал еще одну комбинацию, и карту густой россыпью покрыли синие точки. — Понял? — спросил меня Министр.

— Готов доставлять войска куда надо, — кивнул я. — Давайте быстрее, там же наши гибнут.

— А мы, по-твоему, время зря тратим? — придавил меня взглядом Жириновский.

— Да! — с вызовом посмотрел я на него.

— Молодой, не понимает, — вздохнул Рохлин.

Задолбали своей снисходительностью.

— Операция начнется через пятнадцать минут, — продолжил министр. — Это склады американские обчищать легко и быстро, а здесь — тяжелая работа миллионов людей по всей стране. Поторопился — допустил ошибку — угробил людей. Понял?

— Понял, — признал я его правоту.

Кивнув, Рохлин добавил:

— Твоя задача — перемещение группировок в тылы противника. Вышли, выполнили задачи, ушли. Ты у нас, говорят, обстрелянный и к панике не склонный.

— Работу надо делать хорошо, — пожал я плечами.

— Ласточкин! — повернулся к столу министр.

Закончив говорить, седой худющий генерал снял наушники, закрыл ноут и поднялся со стула.

— Генерал Ласточкин будет командовать операцией. Он — приказывает, ты — выполняешь. Понял? — спросил меня Рохлин.

— Так точно!

То же мне бином Ньютона — я только этим с самого переезда в деревню и занимаюсь!

Генерал Ласточкин, как ему и положено по должности, делал вид, что все идет по плану, но симбионт исправно передавал мне в мозг истинное состояние большого начальника: спина под формой потела, мышцы незаметно для человеческого глаза подрагивали от нервов, сердце сбивалось с ритма. Могу понять — дело ему поручили незнакомое, а успешность выполнения задачи завязана на «сына Жириновского», которого сопровождает замаскированная под человеческую девочку ксеножизнь. Будешь тут нервничать! Я, как ни странно, был спокоен: ценного меня в центр огненного шторма стопроцентно не отправят, а что-то попроще я легко переживу. За успех операции тоже не переживаю: со своей стороны сделаю всё, и, если это не поможет, значит профессиональные военные спланировали ее неправильно.

Покинув штаб, мы отправились обратно в подвал, на лестнице встретив одетого в броник, пустую сейчас разгрузку, камуфлированные штаны и берцы пацана примерно моего возраста. Загорелое, обветренное лицо под коротким ёжиком темных волос вгоняло меня в задумчивость бесстрастным выражением лица и каким-то пустым взглядом бледно-голубых глаз. Увидев нас, ровесник вытянулся в струнку и отдал честь:

— Товарищ генерал, курсант Филимонов по приказу капитана Андреева по вашему распоряжению прибыл!

— Вольно, — скомандовал генерал. — Идем.

Мы пошли дальше, и Ласточкин поставил задачу:

— Знакомьтесь: это — Андрей, — указал на меня. — Это…

— Илья, — среагировал на заминку пацан.

— Илья, — подтвердил генерал. — Отличник боевой и политической подготовки Суворовского училища. Направление — охрана высших должностных лиц. Андрея беречь любой ценой. Он — гражданский, боевой подготовки не имеет.

— Так точно, товарищ генерал, — козырнул Илья. — Разрешите проинструктировать объект?

— Разрешаю.

— Значит так, Андрей, — начал пацан. — Если я скомандую «лежать», ты сразу же ложишься, без вопросов и споров. Понял?

— Понял, — подтвердил я.

— Времени на команду может не остаться, — продолжил он. — Поэтому, если я тебя уроню, потащу или даже ударю, даже если будет очень больно, не сопротивляйся — так нужно.

— Понял, — снова кивнул я и проинструктировал Гришу. — Если Илья начнет меня бить — не мешай ему, так надо.

— Фатальные повреждения недопустимы, — уточнил жук-дипломат.