Хрюкнув, глава семьи приложился к бутылке — все равно потом расскажет, да будет ласкова, как кошечка — сейчас умывается и жалеет, что зло на муже сорвала. И из капсулы вылезла — там выбор есть, внутри игры обращение посмотреть, или как нормальный человек. Специально к нему и вылезла — вместе посмотреть. А вот Колька — говнюк, совсем с семьей не общается! Даже девку себе завел и то ненастоящую — у них на двоих, говорит, четыре корабля класса «Планетарный потрошитель» и две орбитальные базы. Лучше бы в парк сходили, или в 24D-кинотеатр! А еще лучше — к Катьке бы присмотрелся, соседке — с ее отцом, Ванькой Бирюковым, Василий дружил много лет, и было бы здорово уже породниться.

Ольга вышла из ванной вовремя, и приятно пахнущим мягким комочком прижалась к мужу. Обратный отсчет закончился, и на экране появился переливающийся золотом и мрамором, оснащенный колоннами, залитый светом из больших окон, очевидно тронного назначения зал. Трон тоже имелся — большое, кожаное кресло, украшенное золотыми нитями. Рядом — уже привычное взглядам землян необычной формы кресло поменьше — в таких сидит королева дружественных жуков во время совещаний с важными людьми. Сидела она на нем и сейчас, опустив взгляд в пол и сложив на груди лапки. «Трон» был занят незнакомым, одетым в костюм, улыбающимся красивым молодым человеком-брюнетом лет двадцати пяти. Всплывшая снизу экрана надпись вызвала удивление — «Император Объединенного человечества и патриарх Улья Сеннит, Андрей I».

Из-за ведущей к соседям стены раздался громкий, наполненный ужасом, мужской вопль, который Василий безошибочно приписал соседу-Ивану. Мужик он крепкий, и заставить его так орать могло только что-то крайне страшное и потенциально гибельное. Словом — нужно помогать.

— Сиди! — велел жене глава семьи, поставил початый состав на столик и побежал в коридор.

Подхватив нашедшуюся там монтировку, Василий выбежал на лестничную площадку и подергал соседскую дверь. Закрыта.

— Катька, вылазь!!! — раздалось из-за двери.

Мужики неоднократно жаловались друг другу на «лежащих в гробах» детей — Катя тоже предпочла цифровую карьеру реальной. Ситуация ясна — напуганный Иван пытается достать дочку из кокона.

— Меня зовут Андреем, — раздался из-за открытой «родной» двери приятный мужской баритон. — Я являюсь единственным потомком расы Древних, которые в свое время создали как людей, так и тех, кого вы называете «жуками».

Очень интересно, но соседу же помощь нужна! Василий вжал кнопку звонка, через его трель послушав продолжение речи Императора, о существовании которого никто до сего момента и не подозревал. А выборы? А референдум?

Из-за двери послышались шаги, и одетый в привычную тельняшку Иван, глядя на Василия взглядом загнанной лошади, открыл.

— Чего тут? — спросил Василий.

— Это ОН! — выпучив глаза, дрожащим шепотом ответил сосед.

— Кто «он»? — уточнил Вася, невольно начав мысленно выстраивать траекторию для монтировки, оканчивающуюся на голове соседа.

Вдруг шизофрения в Ване пробудилась на фоне кризиса среднего возраста?

— Открывашка! — схватив соседа за плечи, прошипел Иван. — Он у меня год назад в квартире появился, Катьку перепугал. Я же тебе рассказывал, помнишь? Я его ментам сдал, а он теперь Император!!!

— Думаешь мстить будет? — аккуратно высвободился из могучих лап Василий.

Если бы на соседа напали обычные бандиты или хотя бы агрессивные жуки, Василий, конечно, не задумываясь бы «вписался», но неожиданно обнаружившийся Император — это совсем другого масштаба проблема, а у Василия — семья.

— Инсектоиды были выведены Древними в качестве биологического оружия. В страшной войне Древних сгорели многие разумные расы, в том числе — мои предки. Я был их козырем и запасным планом — в случае гибели Древних, я должен был унаследовать данный сектор Вселенной и повести человечество вперед, к космическому будущему. Единство — вот то, чего не хватило Древним. Единство — вот то, чего не хватало человечеству…

— Мне конец, — вздохнул Иван.

Василию вдруг стало легко и просто — чего-то подобного он и ждал весь последний год. Раздающиеся из квартиры объяснения были исчерпывающими и логичными.

— Пойдем, посмотрим вместе, — потянул Василий соседа вглубь квартиры. — И не переживай — хотел бы он тебе отомстить, уже давно бы отомстил. Да и мстить нечего — если Андрей на троне сидит, значит «привод» ему не помешал, а ты — ни в чем не виноват.

— Думаешь? — с надеждой спросил Иван и пнул дверь, мимо которой они проходили. — Лежит в гробу своем, меня резать начнут, она и не заметит!

— И мой лежит, — привычно поддакнул Василий. — Может провода перережем, авось увидят друг друга?

— Времена не те, — вздохнул Иван. — Людку мне сосватали и не спросили — и ничего, двадцать лет душа в душу прожили.

Жена Ивана и мама Кати умерла, когда дочери было десять лет.

Добравшись до гостиной, мужики уселись перед таким же, как у Василия, телеком. Андрей на экране положил руку на голову Сеннит, словно собачку почесал ее между антеннок, и Королева совершенно по-кошачьи замурлыкала под его рассказ: