Молчание.

– Знаю, – выдохнул он.

Мои руки задрожали еще сильнее, я, не отрываясь, смотрела в глаза Тимы, пытаясь понять, врет он мне или нет. Он вымученно моргнул и отпустил мое запястье. Они знают! Они знают, что я все еще на их стороне! Даже не думала, что это мучило меня так сильно. Слезы лились сами собой, пока я помогала Тиме сесть, оперевшись спиной о кровать. Он морщился и тяжело дышал, и я боялась лишний раз дотронуться до него.

– Почему ты поверил мне? – спросила я, возвращаясь за стаканом и помогая Тиме поднести его к губам. Он не мог полностью открыть рот, и вода проливалась по его подбородку и стекала на грязную рубашку. Осушив все содержимое, Тима с грустью посмотрел на меня:

– Рейган убедил.

– Рейган?! Так ты был в нашем рейте? – прошептала я, повернувшись к Ранко спиной и надеясь, что говорю достаточно тихо.

– Мы искали Двэйна, – ответил Тима. – Хотели узнать про тот берег… Но никаких вестей, никто не вернулся.

Я закусила губу. Конечно, я и сама знала об этом, но все-таки…

– А потом мы увидели тебя. Рейган решил, что вас поймали охотники. Вас всех. Мы решили разведать…

– Вы?

– Саша, – голос Тимы заметно дрогнул, – она тоже здесь. Еще Широ и Яна. Но… но случилось странное. Пустошь выдала нас, – я округлила глаза. – Мы прятались в деревьях, и они вдруг стали раскачиваться, нам в спины ударил вихрь и просто вывалил к воротам, – он горько усмехнулся, – это что-то уже за гранью вменяемого…

Тима закашлялся и снова поморщился от боли. Я устало провела ладонью по лбу. Пустошь никогда так не делала. Никогда.

– А Двэйн? – прохрипел парень.

– Нет, – покачала я головой. – Они уехали на поезде, а меня ранили, так что пришлось остаться. – Тима нахмурился. – Их здесь ждет только казнь, а у меня был шанс.

Изгнанник понимающе кивнул.

– И что теперь? – спросил он и посмотрел таким взглядом, как будто ждал от меня немедленного решения проблемы.

– Убежим, – как можно увереннее ответила я. – Дай мне время, мы убежим все вместе.

– Хорошо бы. А то и нас здесь тоже ждет только казнь.

Я провела у него еще минут десять, пока Ранко не забарабанил по стеклу, призывая меня вернуться. Я помогла Тиме лечь на кровать и даже успела стереть с его лица кровавые дорожки, пока барабанная дробь совсем меня не оглушила. Когда я вернулась в комнату с панелями, то впервые за все время моего общения с Ранко смогла смерить его злобным взглядом. Он усмехнулся:

– Ты недовольна этой встречей? Как жаль, я надеялся тебя порадовать!

– Сомневаюсь, что этот человек мог устроить взрыв…

– Этот человек? – он поднял брови вверх. – Нет смысла притворяться передо мной – вы знаете друг друга. И это хорошо.

– Но…

Он вскинул руку ладонью вверх.

– Разве ты забыла, что это я задаю вопросы? Он это устроил или не он, никому не интересно. Совет же должен кого-то обвинить, если есть жертва – нужно найти и преступника.

– Тогда почему я здесь?

– Хочу добавить тебе мотивации, – с улыбкой ответил он. – Помнишь, я уже однажды проявил к тебе снисхождение, а сейчас готов-таки расщедриться на подарки. Мне плевать, кого обвинить во взрыве, но мне очень важно выполнить одно дело. Своих людей я отправить не могу, это было бы слишком подозрительно, этот клоун превратился в настоящего параноика, – Ранко усмехнулся, будто рассуждал сам с собой. – Там будут только все его прихвостни…Ну разумеется! Обложился со всех сторон. А ты…тебя он возьмет.

Я совершенно ничего не понимала и в недоумении смотрела на Ранко.

– Конечно, ты же еще не знаешь. Никто не знает вообще-то, так что смотри, я снабжаю тебя секретной информацией. Объединения решили провести Большое Собрание впервые за несколько десятков лет!

Я оторопела. Все советники соберутся вместе в одном из Городов! Такое случалось лишь однажды, когда Объединения решили создать охотников…

– Да, они хотят воевать с изгнанниками. Теперь открыто и жестко. Но не все поддерживают эту идею, для того и нужно собрание. В знаменательное время мы живем! И знаешь, какое место они выбрали? Третье Объединение и твой родной Город! Отправишься домой.

Дом… Он остался где-то во снах. Я уже и не думала, что когда-либо смогу снова побывать там. Я нервно задрожала.

– И вот тут для тебя начинается самое важное, – продолжал Ранко, и я с трудом пыталась сосредоточиться на его словах. – Проберись в кабинет первого советника – надеюсь, ты хорошо знакома с их Башней, – и скачай для меня один маленький файл. Ничего сложного.

– Зачем? – тупо спросила я.

– Затем, что мне это нужно. Этот файл очень ценен… для всех нас. Третье Объединение славится своими шпионами так же, как седьмое – своими научными экспериментами. У них собраны досье на каждого советника всех Объединений, они сборщики секретов. Но умеют ли они их бережно хранить? Я сомневаюсь. Стоит какому-либо празднеству свалиться на их головы, как они тут же забывают об осторожности. Вот ты этим и воспользуйся.

– Но как я найду этот файл? – Уже не спрашиваю о том, как проберусь в кабинет.

– Ты завела тут весьма полезных друзей, их и спросишь. Тем более что твоя удача – и в их интересах. Я уже говорил тебе и повторю снова: цель заставляет людей мыслить творчески и лучше справляться с испытаниями. Вот тебе испытание, а вот тебе и цель: твои программисты и твои изгнанники останутся целы-невредимы, если я получу свой файл. И не забудь, что Дарио ни за что не согласится освободить пленников, а я могу делать в ОБ все, что захочу.