Отсутствие освещения вновь создавало некоторые затруднения. Персонал магазина ни в какую не желал пускать меня, аргументируя что из-за отсутствия электроэнергии, кассовые аппараты не работают и оплатить покупки, до устранения неполадок, не представляется возможным. Но действуя согласно одной древней поговорке, у меня все получилось. Какой? Весьма простой и жизненной: Даже в самом защищённом городе найдется калитка, через которую пройдет осёл груженный золотом! Так и здесь вышло. Протянув охраннику купюру с большим количеством нулей, я получил сперва недоуменный взгляд, а после того как я пообещал ему после закупки добавить такую же, он расплылся в улыбке и косясь на осаждающих напарника людей, шустро приоткрыл мне вращающиеся карусельные двери.

Прошмыгнув внутрь и прихватив тележку, я принялся расхаживать между стеллажами с продуктами и…тупо дал волю своим «жабе» с «хомяком» прокачать столь нужное для каждого рейдера умение, как клептомания. Изучать сроки хранения я посчитал излишним, так как в стазисе моего склада, любые продукты останутся свежими, даже через сто лет. Проживи сперва столько, мелькнула в голове подленькая мыслишка. Но тут же была задушена в зародыше.

Проживу!

Только голову в пасть к зверю, больше совать не буду. Наверное…

Пройдять по колбасам и сырам, я тащил все до чего дотягивались мои «шаловливые» ручки. Я даже представить не мог уровня своей хомячьей натуры, но остановиться даже не пытался. Добравшись до стелажей со «спиртягой», я принялся выгребать элитную алкашку, оперируя исключительно ценовой категорией продукта. В основном брал коньяки и виски. Ну и пару-тройку шампанского взял. В смысле, пару-тройку ящиков. Да и пиво там, завалялось, изрядно. Считай уже и ничейное.

Мда.

Особенно меня поразила цена на здоровую бутылку с бухлом, под смешным названием: «Неnnеssу-ХO». Чего это за «непессу-хo» такая, я так и не понял, но цена у него была как у двухкаратного бриллианта. Поэтому я забрал обе огромные бутылки, что стояли в специальных деревянных ящичках-качалках. На всякий случай! «Приггадицца»! Но на этом мой шоппинг подошел к концу, так как охранник явно что-то заподозрил. Особенно когда обнаружил меня с пачкой чипсов в тележке и опустошенным в ноль, отделом с элитной выпивкой.

— Ты чего тут сделал? Куда «элитку» подевал?! — от озвученного, в реалиях этого мира, вопроса, у меня сразу врубились боевые рефлексы и я с «переляком» во взгляде, принялся сканировать соседние ряды. Осознав свою промашку, ну что поделаешь, профессиональная деформация, я зыркнул на злого охранника, и пустой стеллаж.

— Мужик! — обратился я к нему.

— Бери ноги в руки, и давай домой! Запасись водой и жратвою, и закройся на пару суток и желательно не отсвечивай. Тогда возможно спасёшься!

— Ты меня за дурака не держи, фантазёр! Куда бухло подевал? Копперфильд хренов! — стал напирать на меня охранник.

— Я сейчас полицию вызову! — подкрепил он, свои намерения.

В ответ на его угрозу, где-то вдалеке раздался вой полицейской сирены. Но не успел он как следует позлорадствовать, как вслед сирене раздался хлёсткий звук выстрела, потом грохот столкновения и звон битого стекла.

— Началось. — тихо прошептал я, огорченный быстрым развитием событий, но меня услышали.

— Что началось? Что это было? Что происходит? Ты вообще кто такой, мужик?! — засыпал меня охранник уймой несущественных вопросов.

Взглянув на него, и подметив такую же «черную кляксу» на затылке, я напомнил ему о своем совете идти домой и не мешать правоохранительным органам наводить порядок. Судя по раскинувшейся паутине паразита, его обращение уже началось и он начинал слегка подтупливать, теряя возможность критического мышления, после чего, выслушав мой бред, лишь кивнул и потопал на выход. Оценив скорость обращения, я вынужден был признать, что кластер не просто быстрый, а сверхбыстрый. И свою губу, на «погулять и оторваться» в спокойной обстановке, могу с чистой совестью «закатить»! Да и мародёрку пора закруглять, а то не ровен час, прискачет «кавалерия», и объясняй потом, что ты не не при делах. Значит нужно искать комфортную лёжку и переждать пару-тройку дней, пока все чутка не утихнет. Провиант имеется. Живчик из чего наколотить, найдется. А свежие потроха со временем сами прискачут. Главное, чтобы не поменяться с ними ролями в излюбленной игре Улья: охотник-добыча.

Сказано — сделано!

Выйдя из торгового центра, я накинул на себя дезилюминационные чары и настороженно оглядываясь, стал пробираться к виднеющимся неподалёку многоэтажкам жилых домов. Хаос на улицах постепенно вступал в свои права и все чаще попадались люди, чей разум стал покидать своё вместилище и уступал пространство тупому и впавшему, пока что в прострацию паразиту, уже начавшему осваивать затылок будущего пустыша в своем долгом, или не очень, шествии землями Улья.

Передвигаясь дворами мне все чаще попадались стоящие или сидящие некогда разумные, что обхватив голову руками мерно раскачивались, либо же заторможенно пялились в одну точку. Вот, один из них убрал от своего лица руки и в этот мир явился новый член невероятно огромной стаи зараженных. Его пустые глаза взирали на стоящую неподалеку девушку, что пыталась привести в чувство зависшего в ступоре парня. Вон он поднялся и шаркающей походкой, вытянув в ее сторону скрюченные пальцы, медленно доковыляв, вцепился ей в плечи своими «граблями», раззявленный рот впился в шею завизжавшей от неожиданности девченки. Судя по ударившему фонтанчику крови, укус оказался «удачным» и пришелся аккурат в яремную вену. Секундой ранее «взор» показал что «клякса» развилась у всех трех, но у девушки была самую малость меньше, а значит шансов не было ни у кого. Через минуту к мерзкой трапезе присоединился и ее парень, что навалившись на свою бывшую подругу и окончательно подмяв, стал вгрызаться в еще горячую плоть. Булькающий звук разорванного горла преследовал меня не долго и вскоре агонизирующая жертва затихла навсегда, а к урчащим и перепачканным кровью пустышам уже спешил плюгавый мужичок с пустыми глазами и стекающей в уголке раззявленного рта ниточке мутной слюны.

Выбрав одно из наиболее высоких зданий, я за десяток минут, взлетел на верхотуру и проверив последние этажи «поиском жизни», быстро обнаружил пустующую квартиру, и вскрыв заклинанием замок, пробрался внутрь. Короткий осмотр поселил в душе мысль что это я «удачно» зашёл. Квартира была хоть и обустроенная, но судя по тонкому слою пыли не жилая, а значит непрошенных гостей быть не должно. Отодвинув край шторы, я оглядел город с высоты птичьего полёта, пытаясь для себя составить приблизительную карту и масштаб. Хоть я тут и не впервой, но весь мой опыт пребывания, как и знания, были весьма умеренными. Улей загрузил его центр и вытянутые в форме паралелепипеда, в обе стороны жилые районы. На другом конце виднелись какие-то трубы неизвестных мне предприятий или мануфактур. За ними, чуть левее и существенно дальше, был заметен высокий и раскидистый холм, а так же невысокие коттеджи, что подобно грибам распологались на пологом склоне, «убегая» вдаль, за его вершину. На вскидку кластер был ориентировочно, пять на десять киллометров. Но это весьма приблизительно. В своем глазомере я был до конца не уверен. Взглянув еще раз на раскинувшийся внизу город и клонившееся к горизонту солнце, стал просчитывать, сколько времени потребуется тварям чтобы присоединиться к предоставленному «пиршеству». Прикинув, что, пока есть время, решил немного отдохнуть и установив на двери несложную сигналку, отправился спать.