Через какое-то время дилижанс свернул с дороги, проковылял по лесным кочерыгам и остановился, жалобно скрипя. Дверца распахнулась, и Гвидор довольно вежливо предложил молодым людям выйти. Как будто у них есть выбор! Яхо, с трудом передвигая затекшие от такой дикой езды ноги, помог выбраться постанывающей Изабелле, крепко прижимая её к себе так, чтобы он оказывалась как бы прикрытой его телом. Он им нужен, она нет – значит, надо сделать так, чтобы в неё не могли выстрелить, не задев его.

– Не трону я вашу девушку, – сообщил ему Гвидор с насмешкой. – Я подумал, что рядом с ней вы будете куда более покладисты.

Яхор молча посмотрел на инженера, которого раньше считал если не другом, то старшим товарищем, и злился. Вот Беллу во все это втягивать он совсем не хотел. Лучше бы она во Франкии оставалась, чем подвергаться такой опасности.

В лесу лежали серые ноздреватые сугробы. Если в городе после оттепели снег почти растаял, то здесь было меньше солнца и ветра, поэтому была настоящая зима. Среди больших кривых деревьев стоял маленький, но добротный дом, видимо – жилье лесника.

Молодым людям велели пройти туда. Здесь уже суетился немолодой благообразный мужчина и сияло кольцо портала.

– Вперед, сладкие мои, – взмахнул пистолетом Гвидор. – Хотя нет, сначала вы двое.

Двое подельников-черноплаточников спокойно шагнули в портал и растворились в воздухе. Яхо погладил по плечу судорожно вцепившуюся в его локоть девушку. Понимая, что ее всю трясёт, он просто подхватил ее на руки и вошёл в сияющее синим цветом кольцо. За его спиной раздался выстрел, чей-то крик, а потом появился и Гвидор с дымящимся пистолетом.

– Ты что, грохнул мага? – испуганно спросил у "инженера" один из его людей.

– Конечно. Отстрелил ему башку к бесу.

– Но зачем? Это же портальщик! Ты хоть представляешь, сколько он стоит? Их на всю Галлию трое… было…

– Вот именно. Следы остались. Аура от портала осталась. Нас бы нашли очень быстро. В любом случае, порталами больше пользоваться нельзя, а оставлять в живых такого свидетеля… я ещё не сошел с ума. К тому же я сделал доброе дело. Бедняга был никому не нужен после запуска поезда. Спивался.

– Он мог стать одним из нас!

– А мог и не стать. Все, заткнись и веди детишек наверх. Завтра решим, что с ними делать дальше.

У Яхо мелькнула мысль, что хороший некромант разговорил бы труп портальщика довольно быстро, но увы – Гвидор, кажется, сделал подобную процедуру невозможной.

– Мадам, извольте отдать вашу шубку. Броская вещь, надо её в лесу подальше оставить. Немного отвлечет Охотников. Так, мальчики, я уеду за указаниям, а вы тут ведите себя прилично. К девке не приставайте, рано. Никуда она от вас не денется, а господину Яхору будет неприятно, если вы её обидите.

Белла молча отдала свою шубу. В помещении, где они оказались, горел костёр. Холодно не было. Стены вокруг были из серого камня, шаткая лестница скрипела. Похоже на дозорную башню, а значит, их закинуло куда-то в Предгорья, там таких старых башен навалом. Скверно, очень скверно – столица далеко, кругом леса и снега. Бежать некуда, Яхор в Предгорьях был только однажды, когда вместе с Максимилианом-младшим ездил в гости к Максимилиану-старшему. Между прочим, он тогда с башни Нефф все-таки спрыгнул со своими крыльями. Макс-младший тоже рискнул, правда, ночью, когда его родители спали. Яхор тогда долго ему рассказывал, что именно потому и выбрал Галлию, что именно оттуда были братья Оберлинги, которые с обрыва на самодельных крыльях прыгали.

Сейчас Яхор готов был молить всех богов, чтобы Максимилиан нашел их. Или Себастьян – тот вообще Охотник, один из лучших поисковиков.

Их завели на самый верх башни, выше – только крыша. Здесь было значительно холоднее, чем внизу, и вся обстановка – охапка соломы. За узким, забранным решеткой окном была кромешная тьма.

– Тебе надо поспать. Так лучше, – сказал Яхор Белле, расстилая поверх соломы свое пальто. – Ложись. Я посижу рядом.

– Ложись со мной, – возразила девушка. – Тебе тоже надо отдохнуть. Зачем меня сторожить? Кто-то украдёт?

Яхо хмыкнул и покачал головой.

– Неприлично, Бель. Да и я привык не спать.

– Неприлично? Да мы с тобой вдвоём в камере. Какие приличия, Яхор? К тому же вдвоем теплее, – она плюхнулась на его пальто и похлопала ладонью рядом. – Ну Яхо! Правда, холодно! Дует!

Он нерешительно опустился на солому, осторожно прилег рядом, а Изабелла тут же прильнула к нему, засовывая озябшие руки под его жилетку. Пришлось и в самом деле притягивать её к себе. Она принялась ерзать, устраиваясь поудобнее, и Яхору едва удалось сдержать стон. Хуже ситуации придумать было невозможно. Она ведь даже не догадывается, как влияет на него!

А вдвоем действительно было теплее. Белла, положив голову ему на плечо, перестала дрожать и уснула. А Яхор даже думать о сне не мог. Его поряхивало отнюдь не от холода, наоборот, ему было жарко, даже душно, и возбуждение никак не желало проходить. Почему он не слушал Джерри? Надо было развлекаться, пока была возможность. Спать с женщинами. Тогда, наверное, не было бы этой мучительной жажды, он бы не задыхался от запаха ее волос, не гладил бы осторожно её спину, наслаждаясь такими простыми прикосновениями.