— Закройте глаза и расслабьтесь.

Закрыл. Расслабился. Внезапно по телу прошла какая-то холодная волна, сменившаяся горячей. Миг — и всё исчезло.

— Открывайте глаза, — я вновь услышал Инквизитора, только теперь почему-то казалось, что в его голосе сквозит удивление.

Открыл глаза и понял, что все сидящие за столом вместе с Инквизитором смотрят на меня с нескрываемым любопытством. Блин…

— Что-то не так? — поинтересовался я, слегка напрягшись.

— Все в порядке, князь, — успокоил меня служитель ордена. Да не, вроде лицо у него невозмутимое. — Проходите вперед и ждите решения.

Я последовал приказу и присоединился к негромко переговаривающейся толпе. Через несколько минут рядом со мной уже стояли Варвара и Игорь.

— Ну как? — первым делом поинтересовалась у меня девушка.

— Да кто его знает, — проворчал я. — Тоже хотел бы знать. Они ж ничего не говорят.

— Точно, — согласился со мной Игорь. — Очень интересно, сдали мы или нет.

— Ну, ждать недолго… — добавила Варвара.

Как выяснилось, она заблуждалась. Сначала нам пришлось прождать час, пока пойдут все абитуриенты, а потом ещё час — пока закончится отбор. Столы с артефактами поставили в кучу и обступили их со всех сторон. Более того, к этому «совету» присоединился еще и ректор.

Как только всё закончилось, Раскольникова вышла объявлять результаты. Она не называла тех, кто прошел. Наоборот. Она перечисляла тех, кто должен был покинуть Академию. И, честно признаюсь, ручеек расстроенных и унылых аристократов оказался достаточно полноводным. Однако же, больше всего меня порадовало, что мы втроём поступили. Как, впрочем, и толстяк Плещеев, которого я заметил в полсотни метров от себя. Правда, на этот раз он вел себя не столь нагло, как в нашу первую встречу. Надо же, прямо-таки другой человек. Впрочем, учитывая, что сейчас к поступившим было приковано всё внимание ректора и преподавателей, эта хитрая скотина прикидывалась скромной и послушной. М-да. Мне ещё с ним на дуэли драться. Но почему-то факт предстоящего поединка с задержкой меня совершенно не пугал.

— Итак, господа, — когда на поле остались только люди из списка поступивших, перед нами вновь появился ректор, — поздравляю всех с поступлением. Пожалуйста, номера сто семьдесят два и сто девяносто, подойдите к столу номер шесть. Какие-то проблемы с платежами.

Двое парней буквально побежали исполнять приказ.

— Ну а остальных я жду послезавтра в этих стенах. Вам надо обустроиться, так как уже в понедельник начнутся занятия. Возьмите с собой вещи… Памятку вам пришлют на моб. Напомню, что студенты проживают в общежитии академии. Для телохранов существует отдельное общежитие напротив. Доступ в вашу комнату им разрешен двадцать четыре часа в сутки. Но сразу оговорюсь, что лично я считаю традицию иметь телохранителей устаревшей и ненужной! Однако же, это моё мнение, и оно никак не может влиять на устав академии. На этом всё. Все правила будут изложены в присланном вам сообщении. Через два дня мы проведем отдельное собрание для студентов. Сейчас можете быть свободны. Советую насладиться последним днем беззаботной жизни. В следующий раз вы сможете покинуть академию только в выходные, да и то не все. Подробнее об этом в правилах. Еще раз поздравляю вас.

Народ начал расходиться, к нам устремились наши телохранители. Варвара и Игорь, судя по их отрешенным взглядам, пребывали на седьмом небе от счастья. Я отреагировал на события без лишних эмоций. Наверное, просто был уверен в себе. Остерман постарался внушить мне эту уверенность. Вдруг снова зазвучал голос ректора:

— Номер сто двадцать четвертый. Прошу вас, задержитесь!

— Хм… это я вроде, — вырвалось у меня.

— Странно, — в глазах Волконской мелькнула тревога. — Чего это тебя отдельно вызывают?

Ответа на её вопрос ни у кого не нашлось. Под взволнованные взгляды моих спутников и любопытные от остальных я отправился к ректору.

— Князь, не волнуйтесь, — вдруг улыбнулся тот. — Прошу простить, но нам надо кое-что перепроверить. Это займет буквально пять минут.

Он вновь подвел меня к одному из столов, около которого стояли еще один инквизитор, артефакт и Раскольникова вместе со Строгановым. На этот раз инквизитор выглядел немного иначе. Во-первых, у него были волосы. Пусть короткий чёрный ежик, но он был. Во-вторых, я точно не видел его около столов во время сдачи тестов.

— Вы князь Павел Черногряжский, — утвердительно произнес он.

— Да.

— Я старший инквизитор Афанасий Метров. Помощник куратора Инквизиции от Академии. Возглавляю бригаду для проведения и контроля тестов, — представился он.

— Какие-то проблемы? — осведомился я. Вся эта канитель мне откровенно не нравилась. Что-то здесь не так.

— Нет, конечно же, нет, — заверил меня Метров. — Не могли бы вы еще раз положить руку на артефакт. Необходимо кое-что проверить, — его черные глаза смотрели на меня не отрываясь. Да и пусть смотрит. Что, собственно, происходит? Не из-за Темной же колоды…

Я вновь прислонил руку к артефакту и закрыл глаза. Все ощущения, что и в первый раз, повторились.

— Странно, — теперь на лице инквизитора было написано нескрываемое удивление, а вот ректор и преподы светились довольством.

— Теперь вы видите, что обмана не было? — торжествующе осведомился у Афанасия Ожегов. — Темная колода не может дать такого результата. Вы и сами знаете.

Я невольно вздрогнул, услышав последние слова, но инквизитор, к моей радости, отреагировал на них совершенно спокойно.