На мои слова звучат одобрительные возгласы и слаженные хлопки.

Отлично, начало положено.

— Однако, — резко я меняю тон, сведя брови к переносице, — везде достигая успеха, мы расслабились. Преступно расслабились и посчитали себя лучше прочих.

Зал погружается в громогласное безмолвие. Десятки пар глаз сосредоточены на мне и ожидают продолжения.

И я не собираюсь их разочаровать.

— Спарта раскинула свои крылья над половиной нашего региона. Наши корабли бороздят морской простор, они же курсируют к Киото и Утесу, туда и обратно. Наши караваны достигают Москвы и Милана. Разведчики и авантюристы зачищают десятки кластеров каждые несколько дней. Но вслед за стремительным ростом фракции мы сами не успеваем измениться, — строго заявляю я. — Наши силы уже не могут быть собраны в единый кулак. Что мы сможем сделать в случае полномасштабной войны не с одной фракцией, а сразу с двумя? А с тремя? А с чем-то большим?

Военные хмуро взирают на меня, гражданские недоумённо крутят головой, ища ответов у более опытных коллег. Но те также держат рот на замке, не смея меня прерывать.

— Мы сформировали Союз Городов, но можно ли его назвать вообще союзом? Смогут ли наши союзники прийти на помощь в момент нужды? А мы к ним? Как мы будем это организовывать, какими силами, кто конкретно будет обеспечивать войска провизией и как и её логистику? Кто за что отвечает? Какой офицер будет подчинён командующему своей фракции, а какой будет определён к нам? — уже повышаю я голос, обводя взглядом присутствующих. — Продумывали ли мы толком все эти нюансы, детали и мелочи? Нет! Потому что мы расслабились и уверовали, что сами справимся без даже малейшей помощи со стороны трёх полисов! Ведь Спарта — это колосс, который ещё не проигрывал ни одной войны!

Хлопок ладонью по краю стола оглушает похлеще взрыва гранаты в замкнутом помещении.

Как бы я не хотел того признавать, но Спарта не в состоянии сейчас пережить полномасштабную войну.

Нет, выйти против того же Вавилона или Афин нам вполне по силам. Но вот если к веселью присоединится Техас, то мы окажемся в невероятно шатком положении.

Если раньше собрать половину всей Спарты и повести её на войну — это что-то хоть и очень рискованное, но вполне себе выполнимое, то сейчас провернуть нечто подобное — это обречь себя на неминуемый кризис.

Доля солдат в Спарте относительно мирного населения сменилась с 50% вплоть до 25%.

И с этим ничего нельзя было поделать. Мы давно не воюем одними палками и камнями. Для подготовленной армии требуется соответствующая промышленность.

Запасы провизии, доспехи, оружие, дротики, походный скарб, лекарства, порох для флейт, а также броня и корм для боевых кабанов.

Всё это кто-то обязан производить и доставлять.

Войны выходят на новый уровень. Теперь это не только битва двух толп игроков, но и сражение экономик, что стоят за их спиной.

Если я возьму и сорву несколько сотен игроков из цехов и пошлю их на поле боя, то смогу ли я выиграть полноценную войну? Подорвав своими же руками обеспечение солдат всем необходимым? Выиграв в моменте, но проиграв на более длинной дистанции?

Эти вопросы всё не покидали меня.

Первый признак краха любой империи — это ее убеждённость в том, что она всесильна.

— Когда-то Вавилон точно также был уверен, что они непобедимы! И где они сейчас?! Афины считались царём морей до Спарты, и куда их это привело?! В пекло! То же самое ждёт и Спарту, если мы не станем меняться, если не будем шагать дальше! — рычу я. — И я хочу, чтобы вы все это запомнили! Непобедимых нет! И Спарта не исключение из этого правила! Стоит только поддаться гордыне, и нас ждёт пропасть! Я понятно излагаю свои мысли?

— Так точно! — ревут военные. Игроки из гражданской сферы отвечают уже не так слаженно, но главное, что они придерживаются того же мнения.

— Чудно! — я хлопаю в ладоши, позволив себе снова улыбнуться. — В таком случае сегодня нам необходимо продумать новую структуру для нашей армии. Как мы будем отражать вторжения извне, какие силы будут идти в первой волне, где будет размещен резерв и кто будет за него отвечать. И прочее-прочее. Итак, первый вопрос — как мы планируем охранять наши, не побоюсь этого слова, обширные границы?

Начинаются обсуждения. Отойдя от моей речи и постепенно вникая в суть вопроса, всё больше игроков высказывают те или иные идеи.

Как совершенно банальные и сказочные, так местами и очень даже любопытные.

— Многие из наших пограничных кластеров сейчас представляют из себя сплошной лесной массив, — произносит Ботан. — Это не изменится в ближайшие месяцы так уж точно. Поэтому почему бы нам не использовать природу себе на пользу?

— Что ты конкретно предлагаешь? — интересуюсь я.

— Создать засечную черту там, где это возможно, — объясняет Ботан. — Насыпать земляные валы, повалить деревья, где только можно, вырыть траншеи, рвы и так далее. Вражеских лазутчиков и диверсантов это, естественно, не остановит, но вот любому мало-мальски крупному отряду придётся повозиться.

— И эти движения уже не останутся незамеченными для нас, — ухмыляется Майор.

— Так и задумано, — соглашается Ботан. — Поставить наблюдательные вышки за этой чертой, определить хоть и нечастые, но патрули. Они будут проверять целостность засечной черты и в случае прорывов бить в тревогу.