— Честно сказать, мы надеялись, что это только появившаяся «Гамма». И, что по силе она ближе к «Бете». Все основания для этого были. Потому что сила очагов складывается не только исходя из монстров внутри, но из некоторых других факторов. Например, местоположение. Этот вот находится в большой пещере далеко за городом.

Он задумчиво потёр переносицу и продолжил:

— Пещеры считаются наименее выгодными с точки зрения добычи. Там меньше мутировавших растений, и все они гораздо противней тех, что в лесах. Но для такой маленькой фирмы, как «Чистилище», урвать даже такой гамма-очаг — настоящая удача. Но в том числе и некоторые неудобства. Например, «Мантикор», наш станковый пулемёт, пришлось оставить в оружейной. С ним там просто не развернуться.

— И как проходила ваша охота? — решил уточнить я.

Прохор не успел рассказать подробности, а мне было любопытно узнать, с чем конкретно у них возникли такие проблемы.

Алан поморщился, видно, я всколыхнул не самые приятные воспоминания.

— Мы планировали очень медленно и осторожно зачищать каждый коридор и каждый зал пещеры. И какое-то время всё получалось. Но мы недооценили количество монстров. Причём скачок в их количестве произошёл очень резко. Вот мы без особых усилий разобрались со стаей обычных прыгунов в одном зале, а вот в следующем… нас поджидали уже не только они, в количестве втрое большем. Но и летяги…

Алан замолчал, но мне и не нужны были дальнейшие объяснения. Я догадался, что летягами теперь зовут тварей, похожих на летучих мышей. И они действительно могли доставить неодарённым или слабым магам много проблем. Во-первых, они всегда нападали стаями, причём гораздо более крупными, чем прыгуны. А ещё они мелкие и очень быстрые, что делает их трудными мишенями.

Любимая тактика летяг, засесть где-нибудь сверху, на дереве или на потолке пещеры. И свалиться вам на голову, когда вы окажетесь под ней.

На настоящих белок вблизи эти твари были совсем не похожи и просто пробивали череп длинным шипом из середины брюха.

Причём просто палить по всей стае массовыми заклинаниями — плохая идея. Они очень чувствительны к магической энергии и, мало того, что отлично уклоняются от залпов, ещё и безошибочно определяют их источник.

После чего, плохо подготовленный охотник уже сам превращается в жертву. Летяги, словно голодные грифы, начинают кружить над ним, ожидая любой промашки, чтобы тут же накинуться.

И, если им всё-таки удастся его достать… о, это, наверное, одна из самых страшных смертей, какие только можно пережить.

Они, мало того, что пытаются выклевать противникам мозг по кусочкам, так ещё и воздействуют на него, вызывая не только жуткие и невыносимые боли, но и подчиняют их ментально.

Жертвы крайне мучительно сходят с ума и нападают на своих бывших друзей и соратников. И, если те, окажутся недостаточно решительными, чтобы их добить, то скорее всего, и сами тоже умрут.

Нет ничего странного, что Прохор и Алан не слишком желали об этом вспоминать, и что многие бойцы в итоге ушли из Чистилища. Не удивлюсь, если они вообще предпочтут в итоге работу попроще и побезопасней.

Что ж, это была важная информация. Раз в очаге, есть летяги, то мне стоит гораздо тщательней следить за безопасностью своих живых слуг.

Когда мы подъехали к подножью горы, пещеру я заметил сразу же. Провал был очень широким, хотя и прикрытым мутировавшим вьюном.

— М-да, — покачал головой Прохор, — а мы ведь выкорчевали все растения поблизости от входа. И вот они снова здесь.

— И что тебе не нравится? — спросил я его, — чем больше мутантов, тем больше добычи, разве нет?

— Но и времени тоже нужно больше. Что, если мы не успеем? — поделился общими сомнениями парней, Алан.

Я лишь ухмыльнулся и отправил своих жнецов вперёд. Неуязвимые к яду и большинству грязных приёмчиков местных растений они буквально за несколько секунд покрошили их в капусту и прошли внутрь пещеры.

— Это было… быстро, — присвистнул Прохор.

— Чтобы было ещё быстрее, пусть Брэндон и Константин вместе со всем оборудованием следуют за нами, но держатся на безопасной дистанции. Их задача — собирать добычу. Алан с Прохором, вы пойдёте со мной и жнецами, как лучшие стрелки Чистилища. Жнецы будут вас прикрывать, а вы отстреливать монстров. Летяги, разумеется, в приоритете. Всё понятно?

— Есть! — хором выкрикнули парни, мгновенно настроившись на битву.

Что ж, радует, что хотя бы военной дисциплине их учить не надо.

Но, прежде чем войти самим, я отправил внутрь не только жнецов, но и гончих.

Костяные псы, словно довольные щенки, которых первый раз выпустили на улицу, наперегонки бросились в пещеру и исчезли в темноте коридоров.

А вот жнецы, наоборот, выстроились перед нами в ряд и приготовились держать строй.

Если всё пойдёт по плану, то ни одна тварь очага не пробьётся сквозь их построение и не доберётся до нас. Ну а если доберётся, то я знаю, что с этим делать.