– Что-то не так? – любезно спросил король, заметив ее напряжение.

– Все в порядке, ваше величество, просто устала. – Роза покачала головой.

Правитель ничего на это не сказал, просто положил руку на ее пальцы, которыми она хваталась за его локоть.

– Вам действительно стоит избегать этого крыла. Тут может… водиться всякое, – посоветовал он и повел ее прочь из пыльного коридора, в который они попали из чужих, аккуратно прибранных покоев.

– Как вы узнали, что я в этом крыле? – спросила Роза, когда они покинули замок, направляясь в сад. Все это время она молчала, лишь посматривала по сторонам, отмечая взгляды всех, кто попадался на пути.

Не было сомнений, через пару часов весь замок будет знать, что она «наслаждалась» прогулкой с самим королем. Это не понравится очень, очень многим!

Роза нервничала, когда они вышли из замка, и только неотступное присутствие незнакомца почему-то успокаивало ее. Он следовал за ними на расстоянии. Она не оглядывалась, но ощущала его взгляд.

– Слуги упомянули об этом, когда я проходил мимо. Я решил, что мне следует убедиться в этом самому, – ответил король. – Какие цветы вам нравятся? – поинтересовался он, останавливаясь около пышного куста местной растительности.

Если говорить честно, Роза не особо разбиралась в цветах. Розали о них знала много, но любовь девушки не передалась по наследству – Роза по-прежнему осталась равнодушной к растениям.

– Эти симпатичные, – произнесла она, протянула руку и погладила кончиками пальцев крохотные синие цветочки, которыми был усыпан куст. – Как и все прочие, – Роза улыбнулась.

Король некоторое время смотрел на нее, а затем отвел взгляд.

– Зачем вы прибыли в столицу, миледи? – спросил он чуть погодя.

– Меня позвала сюда мачеха, – честно ответила Роза, зная, что врать в таком вопросе бесполезно. Она была уверена, что король и сам все прекрасно знал. Слухи в замке должны расползаться с рекордной скоростью.

– Это единственная причина? – допытывался он.

– Конечно, – легко солгала Роза. Розали, естественно, поехала в город еще и потому, что хотела увидеть этого человека, но зачем сейчас об этом говорить? – Я не собираюсь оставаться тут… – Она не договорила. Из-за ближайшего к ним куста вынырнул человек. Не успела Роза увернуться, как столкнулась с кем-то.

– Ой! – воскликнул молодой голос. – Простите меня!

Роза потерла ушибленную руку и, отпустив короля, отошла на пару шагов, наблюдая, как уже знакомая служанка собирает рассыпанное по земле белье.

С некоторым любопытством Роза посмотрела на короля. Было интересно, как тот отреагирует на подобную встречу. Роза почему-то сомневалась, что она была случайной. Вероятнее всего, слухи уже облетели весь замок и добрались до Ханны. Той вряд ли понравилось, что ее возлюбленный прогуливается с возможной соперницей, вот она и решила испортить «свидание».

– Мне очень жаль! – причитала она, наклоняясь и собирая белье. Вещи то и дело выпадали из ее рук, отчего ей приходилось снова за ними наклоняться.

Такая глупость на самом деле. Если так подумать, зачем бы служанке бродить по саду с полной корзинкой белья? Ее действия были настолько очевидны, что даже смешно!

– Я такая неловкая! Что теперь делать? Придется все перестирывать! – продолжала лепетать девушка.

Король при этом стоял неподвижно, глядя на нее со сложным выражением на лице, а Роза не знала, как поступить. В итоге она решила воспользоваться моментом и ускользнуть. Разговор с королем ее не прельщал, и сейчас появился хороший шанс избавиться от чужой компании.

– Я только сейчас вспомнила, что обещала матушке поговорить с ней. Простите, ваше величество! Мне было очень приятно побеседовать с вами, но время уже позднее. До свидания! – довольно громко произнесла Роза, а затем, не дожидаясь, пока король что-либо ответит, развернулась и торопливо направилась в сторону, откуда они пришли.

Судя по лицу монарха, он не ожидал от нее такого маневра, но Роза не собиралась давать ему повод остановить ее, поэтому ускорила шаг.

– Он видит меня, – внезапно произнес незнакомец, догнав ее.

– Что? Почему он тогда никак этого не показал? – спросила шепотом Роза, рефлекторно оглядываясь. К этому моменту короля и служанку уже не было видно из-за пышных кустов.

– Я тоже хочу это знать.

***

– Что ты делаешь? – резко спросил король, хватая Ханну за руку.

– Собираю белье, – дерзко ответила девушка, вмиг растеряв свой невинный и слегка нелепый вид. – Это очевидно.

– Я не это имел в виду, – выдавил из себя король, серьезно и даже слегка гневно глядя на девушку перед собой.