Я нахожу ее на тротуаре, оценивающей передний фасад здания. На следующий день или около того запланирована установка строительных лесов, чтобы восстановить раствор и кирпичную кладку, и я полагаю, что она проверяет, готово ли помещение к этому.

— Привет, — говорю я, спускаясь по ступенькам на полуденное солнце. Жара обволакивает меня на тротуаре. В Нью-Йорке лето не проходит даром, и дни стоят палящие. В такие дни, как сегодня, я скучаю по своему дому у озера.

Вайолет смотрит на меня. Она снова в джинсовых шортах, свободная футболка свисает с одного плеча и завязана на талии. Это самый простой наряд, но в нем она выглядит как богиня. Чего бы я только не отдал, чтобы и она почувствовала себя таковой.

Стоп.

— Привет. — Она неуверенно улыбается мне. — Я просто проверяю, готовы ли мы к строительству лесов.

Конечно, она готова. Всегда на высоте.

— Хорошо. — У меня заурчало в животе, и я повернулся, чтобы отправиться на обед, но потом вспомнил. — Ты слышала что-нибудь от Оуэна? Рич спрашивал сегодня утром об оценке.

Она поднимает бровь. — Этим утром?

— Мы играли в рокетбол.

— Ах. — Она кивает, а затем поджимает губы, что я нахожу таким очаровательным. Она не отвечает на мой вопрос, и у меня закрадывается подозрение.

— Ты ничего не слышала о нем?

— Э-э… — Она смещается. — Да, получила.

— И? Мы получили оценку?

— Пока нет.

Я сужаю глаза, мне совсем не нравится, к чему все идет. — Тогда зачем он с тобой связался?

Она опускает взгляд на свои туфли и складывает руки. — Эм… он пригласил меня на свидание.

Я знала, что это произойдет, но это все равно похоже на удар в живот. Я сжимаю и разжимаю кулаки, стараясь не выйти из себя. Потому что почему я должен это делать? У меня нет к ней никаких претензий.

— Верно, — говорю я сквозь стиснутые зубы. У меня болит челюсть, и я понимаю, что сильно ее сжимаю. Я делаю глубокий вдох, аппетит пропал.

Я не хочу, чтобы она встречалась с ним. Это совершенно неразумно, учитывая, что я не намерен ничего с ней делать, но я все равно не хочу, чтобы она была с ним.

Я не хочу, чтобы она была с кем-то.

— Я не собираюсь говорить "да", — мягко говорит она, глядя на меня.

Хорошо. Хорошо. Оставь это.

Но по какой-то причине я чувствую необходимость сказать: — Если хочешь, можешь.

А потом я отчаянно надеюсь, что она, вопреки всему, скажет, что не хочет.

Она поднимает плечо. — Я не уверена, что хочу.

О, слава богу.

— Почему нет? — спрашиваю я себя. Решив, видимо, попытать счастья.

Она наклоняет голову в сторону и смотрит на меня. — Ты знаешь, почему.

Мне приходится напрячь все мышцы лица, чтобы сдержать торжествующую улыбку. Она не хочет встречаться с этим жирным маленьким дерьмом. Она хочет меня.

А ты, черт возьми, не можешь получить ее.

— Мне пора на обед, — бормочу я, отворачиваясь.

— Прежде чем ты уйдешь, я хотела бы тебя кое о чем спросить.

Она говорит неуверенно, и я возвращаю взгляд на нее.

— Что случилось?

— Эм… — Она трет лицо. — У тебя есть планы на вечер? Потому что Сэди получила два бесплатных билета на концерт Rogue Valley…

Я хмурюсь.

— Я думал, она сказала, что это будет на следующей неделе?

— Она перепутала дату. В общем, я хотела спросить…

Кажется, я знаю, о чем она собирается спросить, и как бы мне ни хотелось увидеть нашу любимую группу вместе, я знаю, что это не самая лучшая идея.

— Почему бы тебе не пойти с Сэди? — вмешалась я.

— Она занята. — Вайолет переводит взгляд на улицу, как будто ей невыносимо смотреть на меня, когда она добавляет: — И я хочу взять тебя.

О, Боже. Она так очаровательна, когда нервничает. Именно поэтому я должен сказать "нет".

— Вайолет, — начинаю я, в моем тоне звучит предостережение.

Ее взгляд возвращается к моему. — О, это не об этом. Это… что-то другое.

— Что ты имеешь в виду?

Ее рот несколько раз открывается и закрывается, и она вздыхает.

— Ладно, хорошо. Сегодня утром мне позвонил мой бывший босс, и в моей старой компании открылась вакансия менеджера по проектам. Она считает, что у меня есть все шансы ее получить.

Я пытаюсь сохранить спокойное выражение лица, но при мысли о том, что Вайолет уезжает, у меня щемит в груди. Я отгоняю эту мысль, когда она продолжает.