— Стася, не забывайте, я все чувствую, — сказал Тео. — Мне это, конечно, лестно, но не могли бы вы ненадолго сосредоточиться на другом?

— Вот как, — вместо стыда его слова вызвали неожиданную для меня самой смелость. — Хорошо. Значит, не придется ничего объяснять.

Абсолютно уверенная, что позже об этом сильно пожалею, я придвинулась ближе, чтобы дотянуться. Наклонилась к нему, опираясь на стол локтем, в котором торчала иголка, и поцеловала. Несмело, осторожно, едва касаясь. Не веря, что можно. Жалея, что артефакты работают не в обе стороны, и я не в силах тоже подслушать его эмоции.

Тео замер. Задержал дыхание. Его теплые губы оставались расслабленными, не шевелясь, лишь позволяя мне делать это. Я легонько провела по верхней кончиком языка, дразня, заставляя ответить. Он выдохнул и ответил, сдержанно, всего на несколько мгновений до вдоха, но от его мимолетного поцелуя под кожей разлился жар.

"Дотронься до меня, — попросила мысленно. — Пожалуйста, неужели тебе совсем этого не хочется…"

Вместо того чтобы заключить меня в объятья и целовать еще, со всей страстью, он отстранился. Взял меня за подбородок, но только чтобы вынудить сесть прямо. На каменном лице — ни тени эмоций, а у меня во всем теле пульсировала кровь, разгоняясь от стука сердца.

Как же с ним приятно, даже вот так, слегка, почти не распробовав…

— Вы испортили эксперимент, — произнес он равнодушным тоном. — Оставили своих новых друзей без экзотических ощущений.

— Чем вам не годятся эти? — спросила, безуспешно пытаясь унять дрожь в голосе и притвориться спокойной. Дура. Перед ним невозможно сохранить лицо.

Тео улыбнулся почти нежно — если бы все еще меня не держал, бросилась бы целовать его снова. Большим пальцем провел по моим губам — не приласкал, просто вытер.

— Эти — только для меня, — сказал он, почуял, как я впала в полный ступор, и убрал руку. — Осторожно. Не забывайте, у вас игла.

После его слов я заметила боль — все-таки проткнула вену, теперь будет кровоподтек. Но кожа оставалась чистой. Я перевела взгляд на стоящий на столе сосуд. В прозрачной воде клубилась кровавая дымка. Еще одна темная капля сорвалась с кончика иглы в крышке, упала внутрь, добавляя багрянца.

— Вам это не нужно, Стася, — мягко проговорил Тео. — Выбросьте глупости из головы, пока не поздно. Отвлекитесь на кого-нибудь. Или на что-нибудь, займитесь делом. У вас ведь есть дело?

Бережно, прижимая ранку пальцем, извлек иглу. Чуть помассировал, прошептав что-то одними губами, и боль прошла. От прокола и следа не осталось. Магия. Как же, должно быть, здорово обладать такой удивительной силой. Творить чудеса.

Даже когда они страшные.

— Жизнь не вся состоит из работы, — парировала я, вспомнив, как Йенс убеждал в чем-то подобном. — Есть и другие вещи, не менее важные. Даже, пожалуй, важнее.

Тео бросил инструменты в металлический стерилизатор на ножках, не прерывая беседы, подержал над ним ладонь, и раствор закипел, распространяя слабый запах чего-то медицинского.

— Ошибаетесь. Самое важное — кто ты есть. Чего достиг. К чему стремишься. Когда есть дело всей жизни — она будет прожита не зря. Иначе что останется — воспоминания о бездарно потраченном времени? Мимолетных удовольствиях? Лицах тех, чьи имена стерлись из памяти? И вообще, это все не так весело и приятно, как вам сейчас кажется.

Да не нужно мне веселье. И удовольствия не нужны, что бы он ни подразумевал. И в памяти я держу одно-единственное лицо, больше ни о ком думать не получается. Вряд ли он все это понял, иглу-то вытащил. А вслух я сказала другое.

— Допустим. Но есть же обычные человеческие отношения. Не мимолетные, настоящие. Те, которые всем нужны.

— Вы имеете в виду неверных опостылевших супругов и неблагодарных детей, забывающих вас навещать, пока не понадобятся деньги? — ухмыльнулся он. Взял себя в руки, снова издеваться принялся.

— Я нормальных имею в виду. Но даже если и так — за неудачный брак хотя бы не убивают, не калечат и не отправляют в ссылку, лишив всего.

Ляпнула — и тут же пожалела. Это было чересчур. Но Тео если и обиделся, то вида не подал. И не такое приходилось выслушивать, наверное.

— Значит выбирайте себе другое занятие, не настолько рискованное. Вы уже смотрите в верном направлении, у вас есть помощники. Пользуйтесь, ловите удачу за хвост. А осенью уезжайте отсюда. Вам здесь не место.

От обиды слезы защипали глаза, еле сдержала. Ну как так? Он ведь лучше других должен в чувствах окружающих разбираться. Только что ведь мои эмоции слушал. К нему ведь то и дело девицы бегают, ну чем я хуже тех девиц!

Как он тогда говорил? Что не настолько неразборчив?

— Я вам совсем-совсем не нравлюсь? Просто скажите как есть, хоть знать буду.