— Императорскую магическую Академию, разумеется! — уверенно произнесла она. — Это крайне элитное место. Там обучаются лучшие из лучших. Но я не уверена…

— Что я потяну учёбу? Не сомневайтесь — справлюсь!

В своих силах я был уверен.

Если эта Академия крутая — мне надо туда поступить. Там я смогу добиться вершин.

А сложности… Они меня не волнуют! Их я умею преодолевать.

— Вы знаете, я тоже в вас не сомневаюсь… — Мантурова пристально на меня посмотрела. — Максим, вы позволите вас коснуться?

— Знаете, вы очень привлекательная женщина. Но я не такой! Нам нужно познакомиться поближе…

Непробиваемая Мантурова на глазах покраснела.

— Я… Максим, я не это имела в виду! Я просила разрешение на магический контакт. Возможно, коснувшись, я смогу больше понять про вашу силу…

Я не большой любитель, когда меня трогают для каких-то там манипуляций. Но Мантурова была первым магом, который увидел во мне потенциал.

А ещё она теоретически могла помочь с расходом энергии…

— Трогайте. Но чур осторожно!

Мантурова коснулась меня в районе груди. Прикосновение было осторожным, но магии в нём было столько, что я вздрогнул.

Да меня как будто ударили молнией!

Магия Мантуровой расползалась. Она проникала в мою энергетическую структуру и изменяла её…

А затем пришла боль.

Я отшатнулся, прерывая физический контакт.

Немного перестарался и случайно использовал Стихию воздуха. Мантурову отбросило на пару метров.

— Вы в порядке? — спросил я, подавая ей руку и помогая подняться.

— Поверьте, Максим, меня не так просто застать врасплох! — Вокруг графини было магическое сияние. Вероятно, Броня, которую она успела активировать. — Вы сумели меня удивить! Я раньше не сталкивалась с подобным магическим сопротивлением. Вы чувствуете какие-то изменения?

Я прислушался к себе. Изменения и в самом деле были.

Энергии по-прежнему утекало много, но Мантуровой удалось как-то её связать. А ещё я ощущал, что её магия меня изменила.

Но вот что именно — я пока не понимал.

— Да. Что вы сделали?

— Помогла вашим способностям раскрыться. Но совсем немного. Признаться, я сама не понимаю, с чем имею дело…

— Благодарю, — искренне произнёс я.

— Не за что, Максим. Вы помогли задержать похитителя. Таким образом я пытаюсь выразить свою благодарность… Может, вам нужна ещё какая-то помощь?

— Нет, помощь не нужна. Хотя… Может, у вас есть знакомые в Петербурге, которые могут сделать скидку или провести в общедоступные Бреши без очереди?

— Планируете сдавать Экзамен на Искателя? Буду рада видеть вас в наших рядах! Но, увы, правила строгие и установлены самим Императором. Хочешь стать Искателем — щедро заплати и отходи сто часов по Брешам. Есть способы обойти правила. Но это будет непросто даже для меня…

Настаивать я не стал. Нет так нет! Влиятельные знакомства — это хорошо. Чтобы преуспеть, мне их нужно заиметь как можно больше.

Мы с ней ещё какое-то время поболтали. В конце даже обменялись номерами.

Больше я никуда заходить не стал и отправился в особняк Ястребовых.

Агнесса Мантурова проводила Максима долгим взглядом.

Крайне интересный молодой человек!

Как маг он был совсем слаб. Крохотный Источник, отсутствие минимальных умений, практически уничтоженные магические каналы.

Но при этом — огромные энергетические запасы и Дар, который она не смогла определить.

Всё это делало его крайне перспективным. Если он продолжит тренироваться, то может стать очень сильным Одарённым.

Нужно будет за ним понаблюдать. Возможно, что удастся как-то его использовать.

Она улыбнулась. И всё-таки как удачно всё сложилось!

Максима она заметила ещё в «Люксе». Его потенциал её поразил. А дальше ей оставалось только немного срежиссировать факты.

Этот грабитель решил нагрянуть очень вовремя! Всё, что требовалось, — отключить охранные артефакты и дать наткнуться на Максима.

Ястребов проявил свой потенциал. И сейчас она надеялась, что однажды сможет прибрать его к рукам…

Если Мантурова на что-то рассчитывала, то я собирался её обломать.

Её «ловушку» я разгадал сразу. Грабитель был настоящим, но забраться в Гильдию ему всё-таки позволила сама Мантурова.

Весь спектакль был устроен, чтобы меня оценить, это я понимал.

А ещё понимал, что её привлекла моя сила. И она хотела её использовать.

Ещё посмотрим, кто кого!