Потом бы, правда, нашёл способ забрать у врага сторицей, но это другое.

— Скажите спасибо, что я не предложил обмен живым весом, — спокойно парировал Лев. — Иначе тебе бы, граф Белозеров, пришлось бы ещё и доплачивать. Кузину мою возвращать. Баронессу Пожарскую…

— Хватит, — оборвал его я. — Я понял твою позицию. Но цена реально завышенная. Ты в проигрышной позиции. Я не могу отдать тебе трёх Стрижовых.

Лев Богданович нахмурился, смерил меня взглядом, пробежался глазами по моим товарищам и хмыкнул.

— Полагаю, моего отца у вас нет, так? — догадался он. — Скажите, он вообще в живых?

— Обсудим это при личной встрече, — сдержанно произнёс я.

Стрижов нахмурился ещё сильнее, а затем покачал головой.

— Стало быть, теперь я глава рода… Что ж, поздравляю себя. Итак, вы не можете выполнить мои первоначальные требования. Но с моими братьями-то всё в порядке?

— Как я и обещал, они спокойно живут в моей темнице, — хмыкнул я.

— Что ж… Тогда мои требования меняются, граф Белозёров. Я отдаю тебе твоих людей, ты отдаёшь мне моих братьев. Но! На обмен ты явишься лично, прихватишь с собой мою двоюродную сестрёнку и баронессу Пожарскую в качестве сопровождающих.

— Дорогой, — повернулась ко мне Кристи и решительно уставилась мне в глаза. — Я согласна. Возьми меня с собой.

— Зачем тебе Кристина? — резко спросил я у Стрижова.

— Ну ведь на правах нового главы её рода я должен благословить её на замужество, — усмехнулся он. — Ну?

— Идёт. Где и когда?

Он назвал место и время, а затем с помпой попрощался, пообещав «честную сделку» и получив в обмен аналогичное обещание. И после этого Лев Стрижов отключился.

— Во-первых, это явная ловушка, — тут же произнесла Пожарская. — Но я пойду с тобой, мой любимый граф, хоть в родовое гнездо главного рода клана демонов.

— А во-вторых? — с самым серьёзным видом посмотрел на неё Батуми.

— А во-вторых, — за Пожарскую продолжил я, — Место, которое он назвал, находится довольно близко к той точке, где я уже и думал искать Льва Стрижова. Яра? Была возможность изучить окрестности?

— Так… — неопределённо повела она ладонью, — Сам понимаешь, работы у твоей СБ много, во время войн-то. А задание ты дал своём недавно. Да и путь неблизкий.

— Командир, что за точка-то? — не выдержал Батуми и аж подпрыгнул от неожиданности.

Я одарил его задумчивым взглядом и не заметил, как начал улыбаться в предвкушении.

— А точка это, друг мой, — проговорил я, — ближайшая к нам ключевая база Ордена Разочарования.

Пожарская и Батуми, отправились готовить людей к тройной операции. По сути, нам нужно прибыть на место обмена с нашими пленниками. Совершить обмен (опционально). «Попасться в ловушку». Всех победить… при этом параллельно штурмую ключевую базу Ордена в регионе. Разумеется, нужно, чтобы наши бойцы пережили эту битву, и чтобы ни один террорист не сбежал. Ну… по крайней мере, без нашего ведома.

Позже я тоже присоединюсь к планированию.

Пока же я решил уделить время своей невесте. Вдвоём с Кристиной мы засели в малой, так называемой «хозяйской» гостиной.

— Я рада, что мы можем провести время вместе, — проговорила девушка, отломив десертной вилкой крохотный кусочек карамельного тарта, — правда, рада… Но можем ли сейчас тратить на это время?

Она взволнованно посмотрела на меня.

Я же улыбнулся и, взяв свой тарт руками, откусил половину. Прожевал, запил, вытер руки салфеткой и приобнял невесту за плечи — сидели мы на одном диванчике.

— Можем, — произнёс я. — Время до отправления у нас ещё есть.

Кристи осторожно положила мне голову на грудь и проговорила:

— Хотела бы я больше времени проводить с тобой так, Максим. Но я понимаю, насколько для нас сейчас важно тратить каждую минуту на то, чтобы сделать род Белозеровых сильным и значимым.

— Придёт время, и сможем больше отдыхать вместе, моя дорогая, — проговорил и нежно поцеловал её в макушку.

Она прижалась ко мне ещё сильнее.

С минуту мы сидели в такой позе. Я думал о том, как начать разговор.

— Ты ведь хотел обсудить со мной смерть дяди и предстоящий обмен? — произнесла Кристина.

Я подавил тяжёлый вздох. Не хотелось бы, чтобы невеста начала думать, что я в самом деле уделяю ей время только «по работе».

— Как же хорошо ты меня знаешь, — с улыбкой в голосе произнёс я.

Выгнув шею, Кристи заглянула мне в глаза и тоже улыбнулась.

— Хочется верить, вскоре узнаю получше.

А затем её выражения лица изменилась. Она выпрямила спину, взяла чашку, изящно отпила и, не глядя на меня, произнесла: