Задумываюсь над вопросом.

По всем пунктам ситуация вполне выгодная для меня… по всем, кроме одного.

Я не хочу портить отношения с госпожой Одиннадцатого Дома.

– Это будет сходка всех детей Великих Домов, верно?
– складываю руки на груди.

– Ну, да, - кивает Сатиш, - правда, без мелкой из Десятого Дома: ей ещё рано в такие игры играть.

Значит, там будет и госпожа Кири… надеюсь, она там будет! Пожалуйста, Всевышний! Пусть она там будет!!!

Ухожу в свои мысли, отвлекаясь от реальности и пропуская слова своего женишка мимо ушей. А зря…

***

– Она явилась, - протягивает Мала, стоя в центре шатра, раскинутого посреди прекрасного сада.

Встречи на свежем воздухе нынче вошли в моду?..

Вхожу внутрь, обмахиваясь веером. Обвожу взглядом отпрысков «столпов» Галаарда. Среди присутствующих сегодня были не только главные наследники Домов, но и их младшие сёстры и братья.

Балу я узнала сразу же - а вот остальные были мне незнакомы.

Кто-то из толпы тут же цепляет Сатиша и отрывает его от меня; стараюсь не думать, что это было сделано специально...

– Приветствую всех, - чуть склоняю голову, стараясь не показывать волнения.

– А я была уверена, что ты пропустишь этот праздник, - замечает хозяйка вечера, поигрывая полупустым бокалом.

– Почему ты была в этом уверена?
– спрашиваю и замечаю, как все замолкают.

Да, я только что ответила неформально госпоже Четвёртого Дома. В первый раз. Ну, так и она не была со мной вежлива!

Мала как-то недоверчиво усмехается, поглядывая на окружающих.

– Потому что я не передавала тебе приглашение лично?
– отвечает она вопросом на вопрос.

– Твой жених передал мне его через моего жениха. Но если это была ошибка, прошу прощения, - вновь на сантиметр склоняю голову, - я сейчас же покину этот праздник.

– Хватит, Мала, - произносит сестра Кишана, затем переводит взгляд на меня, - наша новая сестрица может неправильно понять твой юмор и уйти на самом деле.

– Благодарю за заботу, - отвечаю ей предельно вежливо, затем перевожу взгляд на Малу, - судя по всему, приглашение распространяется и на меня тоже?

– Разумеется: ты же - главная героиня этого вечера! Развлекайся, пока можешь, - сухо фыркает та и отходит к незнакомым мне молодым людям, но при этом постоянно оглядывается - словно в поисках кого-то...

– У наследников Великих Домов сложные характеры. Не сможешь держать удар - не задержишься среди нас, - слышу голос Балы рядом с собой.

– Спасибо за помощь, - негромко отвечаю.

– Слишком много благодарностей. Будь скупа на слова, иначе твоё собственное слово обесценится, - бросает мне сестра Кишана и проходит мимо.

А она ничего такая… даже интересно, как у неё может быть столь испорченный родной брат?

Беру бокал в руки и пытаюсь найти взглядом Сатиша. Куда его утащили и зачем?

– Сестра.

Замираю и резко оборачиваюсь.

– Лила, - напряженно смотрю на свою старшую.

– Что бы сегодня ни произошло, прошу… - произносит, было, Лила, как её перебивает подошедший Шехар:

– Какой счастливый момент! Сестры встретились на празднике, - он кладёт ладонь на талию своей невесты и прижимает её к себе, - ты довольна, дорогая? Я сделал всё так, как ты хотела.

– Ты хотела встретиться со мной?
– вновь перевожу взгляд на Лилу.

– Мы так и не поговорили с тобой с тех пор, как… - она опускает голову, пытаясь подобрать слова, но Шехар вновь её перебивает:

– Говори, как есть, жизнь моя. С тех пор, как тебя выгнали из собственного дома!
– затем он растягивает на губах подобие тухлой улыбки, - Здесь же все свои, правда, Аша? Можно не подбирать слова.

Моё имя в его устах вызвало у меня желание помыться.

А последний словесный оборот, полагаю, был ответочкой на мою реплику во дворце?
– когда я сказала, что без свидетелей уделаю его под орех...

– Как ты?
– проигнорировав этого павлина, спрашиваю у сестры.

– Жить можно, - неожиданно тихо отвечает Лила.

– Что ты такое говоришь, моя красавица? Ты живешь в роскоши и любима. Разве тебе чего-то не хватает?
– Шехар заглядывает ей в глаза, и, странное дело, я не могу отыскать сарказма в его словах.