Он ничуть не врал. Лестница в этом доме была крутой. Несколько досок успели хорошенько прогнуться вниз, однако подъем наверх у Виты все равно никакого дискомфорта не вызвал. Ей даже нравилось то, что здесь все именно так – немного заброшено, но при этом настолько естественно. Атмосфера в институте всегда казалась ей какой-то парадной, здесь же она ощущала не менее приятную противоположность парадности.

– А здесь твоя спальня, – профессор открыл дверь, и перед Витой предстала небольшая комнатка с кроватью, тумбой, двустворчатым шкафом и окном, выходящим прямо на лес. – Устраивайся, как тебе удобнее. Не торопись, у тебя была долгая дорога. Если что, я буду по соседству.

Он собрался уйти, но слова попаданки остановили его.

– Надо же, – усмехнулась она. – Я так отвыкла от соседок по комнате.

Монс с любопытством посмотрел на нее. Он остановился в дверном проеме, в котором помещался, лишь согнув голову, поэтому вернулся обратно в комнату, чтобы услышать пояснения девушки.

– Когда они уезжали на первые каникулы, – продолжила попаданка. – Мне все равно казалось, что они где-то в комнате. Прячутся или заколдовали себя, став невидимыми… Смешно, наверное, но так и есть. Я как будто разучилась жить без них.

– Боюсь, что заменить тебе подруг я никак не смогу, – учитель пожал плечами, почесал затылок и добавил. – Могу попробовать, конечно, но вряд ли тебе понравятся мои нелепые попытки изображать из себя студентку.

– Вы мне нравитесь таким, какой Вы есть, – не подумав, выпалила девушка и мгновенно пожалела о своих словах. Она постаралась исправить ситуацию. – Ну… То есть… Когда человек не пытается что-то или кого-то из себя изображать, он гораздо приятнее. Ведь так?

– Так, – не стал спорить Монс, но от себя все же добавил. – Хотя иногда люди неосознанно меняют друг друга.

– Вы так считаете?

– Я это точно знаю, – в глазах профессора промелькнуло нечто грустное. Обычно, когда такое случалось, Вита сразу же вспоминала, что перед ней стоит человек, чей жизненный опыт гораздо больше ее опыта. И попаданка уже постепенно переставала врать самой себе о том, что этот факт она не считает привлекательным. Накопленная годами мудрость в профессоре Виту чертовски нравилась.

Но почему же он не снимает кольцо? Этот вопрос в очередной раз ярким пламенем вспыхнул в голове девушки. Она не могла не смотреть на руку Монса. Это зрелище вызывало у нее самые неприятные воспоминания, давило и заставляло испытывать массу других неприятных эмоций. Ей хотелось подойти к учителю, резко стащить с него этот пресловутый предмет и швырнуть куда подальше, чтобы и мысли не возникло идти искать его снова.

– Думаете, Вы поменяете меня, а я – Вас за то время, что мы будем здесь? – вместо каких-либо выражений агрессии спросила Вита. Это далось ей совсем непросто. Взгляд все еще был прикован к кольцу, и Монс не мог этого не заметить.

– Не знаю, как насчет того, чтобы я менял тебя, но ты меня уже точно меняешь, – неожиданно ответил он.

Девушка вопросительно посмотрела на мужчину.

– Сама подумай, – рассудительно продолжил он. – Кем я был до встречи с тобой? Обычным профессором, который боялся выйти за рамки программы. А еще человеком, который жил по строгим правилам и не планировал от них отступать. Такие, как я, обычно не совершают поступков, не ныряют в омут с головой, не пускаются в приключения, которые сулят неодобрение в обществе и косые взгляды. А что теперь? Я нарушаю правила, прописанные институтом, нахожусь в бракоразводном процессе, прячусь от всего мира в лесу, больше не пытаюсь изображать из себя абсолютно идеального человека.

Прозвучало это как-то не очень радостно. Вита нахмурилась, пытаясь понять истинное отношение Монса к переменам в его жизни, но из этого ничего не вышло. И Монс не помогал. По его лицу было совершенно неясно, что он думает.

– Мне очень жаль, – этот ответ девушка сочла наиболее безопасным.

Монс посмотрел на нее, наклонив голову. Возможно, он тоже предпринимал попытки понять, о чем думает его новая соседка по дому.

– Спасибо тебе, – вдруг сказал он и улыбнулся. Грусть из его глаз не исчезла, но улыбка вышла доброй.

Девушка непонимающе уставилась на него в ответ. Это была ирония? Сарказм?

– За что? – все-таки спросила Вита.

– За то, что заставила меня вспомнить о том, что жизнь – это не только правила…

– А я думала, Вы расстроены по этому поводу.

– Расстроен, – не стал скрывать Монс. – Но это, наверное, пройдет… Для перемен нужно время. Несмотря на все то, что произошло, сейчас я чувствую себя каким-то… живым. Я уже и забыл это чувство. Спасибо тебе, Вита.

Вита смутилась.

– Не за что, профессор, – тихо ответила она.

– Рихард.

– Профессор Рихард? – улыбнулась девушка.

– Просто Рихард.

Вита и Монс подъезжали к городу. Девушка волновалась, но такое волнение она находила приятным. Никакого страха, никакой паники, никаких дурацких предчувствий. Эти ощущение разительно отличались от того, что Вита испытывала на протяжении всего учебного года, и ей очень нравилось это отличие. Она была близка к тому, чтобы, наконец, расслабиться.