К небольшой трибуне, подсвеченной голубоватыми светодиодами, вышла девушка.

– Дорогие участники, приветствуем вас снова! Просьба разблокировать мини-экраны перед вами и перенести файлы ваших презентаций в папку конкурса. А пока мы по традиции хотим предоставить слово победителю прошлого года Евгению Вишневскому.

Женя молча встал, чувствуя на себе липкий взгляд Лаковского, который дважды уничтожал его разработку в предыдущие годы. Подойдя к трибуне, студент уперся в нее руками и оглядел собравшихся: четырнадцать проектов предстоит прослушать.

– Я честно готовил речь, – начал он, неловко наклонив голову и откидывая с лица волосы, и на лицах многих возникли нервные улыбки. – Но скажу, как чувствую. Несмотря на итоги конкурса, любая идея, любая мысль имеет ценность в общем научном поле.

– Ваши ИИ-котики великолепны! – произнес женский угасающий голосок, поэтому пришлось переспросить.

– Форму не я придумывал, – поспешил оправдаться Женя. – Но спасибо.

– А вы сейчас работаете над каким-то проектом? – спросил другой студент.

– Да, сейчас я совершенствую свой ИИ, чтобы его можно было использовать для чего-то большего, чем для сканирования улиц.

– Чего-то бо-ольшего! Кончай воздух сотрясать, – чавкнул голос Лаковского. – Мамкин полицейский.

Чувствуя себя словно облитым мокротой, Женя стиснул зубы и набрал в грудь воздуха для изящной контратаки:

– И напоследок хочу сказать одно: не критикуют тех, кто ничего не делает. А больше всех критикуют смелых и талантливых. Верьте в себя. Вы и ваши научные поиски неоценимы и нужны миру.

Он повернулся на пятках и расслабленной походкой вернулся на свое место, с удовлетворением глядя, как воодушевился Рома.

И началась расправа над студенческими проектами. Раз за разом выходили к трибуне юные разработчики, раз за разом Лаковский награждал их самыми разнообразными ярлыками: «бездарь», «глупый», «скудоумный». Никто не мог возразить ему: авторитет академика был велик и непоколебим.

Один незатейливый на вид молодой человек по имени Сергей Тарасов представил сложное и необычное устройство на основе нановолосков – неразличимые взглядом нити, которые в последние десять лет активно использовались во многих областях: от медицины до робототехники. Устройство Сергея должно было помочь скорейшей адаптации детям с аутизмом. Лаковский одним словом отправил его в мусорку, сказав, что «все аутизмы от взбалмошных мамаш», и лечить надо их, а не детей, а заодно желчно прокомментировал его прошлогоднюю разработку: нановолоски против деменции. Автор разработки, дрожа то ли от нервов, то ли от злобы, удалился на свое место, откуда буравил академика взглядом.

Были еще два проекта с участием этих волосков, но уже для роботов. Они тоже не пережили презентацию. Один из них походил на проект Паши позапрошлого года. Работа испортила зрение Рудину, поэтому теперь он щеголял в очках и копил на операцию.

Подошла очередь Ромы. Чуть сбитым шагом он приблизился к трибуне и попросил открыть файл с названием «акустический наночип». Женя видел, как друг сглотнул, но держал лицо и в целом блестяще владел собой в атмосфере общей нервозности. Трижды его унижал Лаковский, и вот опять.

– Добрый день, коллеги, – голос выступающего был гибок и звонок, но лицо казалось мертвецким на фоне синих стен. – Меня зовут Роман Агарин, и я собираюсь представить вам свою разработку в области наноакустической технологии.

На экране загорелся слайд «Актуальность» и красиво оформленная инфографика. Паша томно вздохнул: сестра Ромы была не только талантливым дизайнером, но и очень красивой девушкой. Под предлогом встречи он пару раз просил ее помочь ему с оформлением своих презентаций, и в позапрошлом месяце сближение случилось, дав молодому человеку повод надеяться на что-то большее.

– В последние годы с развитием технологий в наш мир пришло большое количество шума, – заговорил Роман. – Ежесекундно наш мозг обрабатывает множество вербальных и невербальных звуков. По результатам последних исследований в области психоанализа ученые отметили рост тревожности и депрессивных состояний в связи с обилием неупорядоченного шума. Мозг человека способен адаптировать бoльшую часть звуков. В особенности, если это монотонный и регулярный шум. Со временем человек перестает обращать на него внимание, однако это не исключает восприятия мозгом этого шума. Был проведен опрос среди населения крупных городов. Обратите внимание на слайд. Как вы видите по графику, в основном опрошенные отмечают высокий уровень шума в повседневной жизни, и те же самые опрошенные говорили, что часто страдают головными болями, тревогой, у многих встречаются депрессивные эпизоды. Психиатры также выдвигают гипотезу, что обилие шума способствует развитию шизофрении.

– Насколько мне известно, гипотеза не подтверждена, – придирчиво прохрипел Лаковский.

– Но ее выдвигают и неспроста, – попытался надавить Рома и ткнул пальцем в дисплей, меняя слайд. – Также на развитие шизофрении влияет стремительная урбанизация, а урбанизация всегда несет с собой увеличение шума. Однако отмечается, что люди начинают чувствовать себя лучше, слушая музыку. Многие еще с давних пор предпочитают ходить с наушниками, меняя звук окружающего мира на свои плейлисты. Для решения проблемы постоянного шума на основе новейших достижений в области квантовой акустики и нейроинженерии был разработан наноакустический чип или просто чип. Он устанавливается в области правого уха. Крошечные волоски, которые сейчас повсеместно используются для лечения тугоухости (Лаковский шумно вздохнул и вполголоса раздраженно откомментировал осточертевшие за сегодня волоски), связывают чип с правым виском, который, как известно, отвечает кроме прочего за обработку невербальных звуков. Теперь о том, как работает чип. Через него проходят звуки внешнего мира, искажаются с помощью наносистемы и поступают в височный отдел в виде упорядоченного ритмичного набора звуков, который принято называть музыкой. Также чип имеет дополнительную функцию – приглушать невербальные звуки, чтобы снизить их влияние на психику. На схеме вы можете видеть подробную демонстрацию, каким образом звуковая волна претерпевает изменения.