– Эй! – Взревел охранник, но не двинулся в сторону теперь уже вооруженной сотрудницы центра.

– Бегите, я прикрою! – Отчаянный крик Молли услышали даже застигнутые врасплох Себастьян и Ноа, которые уже не могли прятаться за машиной миссис Зои, ведь авто теперь больше напоминало решето.

Мужчинам не нужно было повторять дважды. Они рванули в сторону открытых ворот, пока Молли выпускала автоматную очередь по всему, что двигалось и не двигалось. Ее лихорадочные движения невозможно было предугадать, поэтому она успешно задержала погоню. Охранник, ничего не понимая, принялся закрывать ворота, чем неосознанно помог, ведь Молли в силу своей «маленькости» шмыгнула в оставшуюся щель, оказываясь в безопасности.

Вдруг черный внедорожник опустил водительское окно, и сидящий внутри лысый мужчина в солнцезащитных очках ухмыльнулся, крикнув: «Запрыгивайте, прокачу». Недолго думая, ученые приняли неожиданное предложение, втроем забираясь на заднее сидение машины. Водитель дал по газам, поднимая мелкую дорожную пыль и оставляя после себя яркие следы от колес.

– Вау, мы выжили! – Взревел в экстазе Себастьян. – Никогда бы не подумал, что ты такая проворная, Молли!

– Больше никогда не называй меня неуклюжей, – пытаясь отдышаться, шепнула Молли. Девушку трясло, поэтому Ноа сжал ее ладонь в своей, выказывая благодарность за помощь.

– Кто вы такие? – Ноа пододвинулся к передним сидениям и задал вопрос.

Только после этого Молли и Себби заметили улыбающуюся молодую девушку на пассажирском сидении. Она выглядела крайне привлекательно с красной помадой на пухлых губах и прической пикси на аккуратной маленькой голове. Ее светлые волосы и голубые глаза внушали доверие, но только, как это бывает, очень поверхностное, ведь, чем больше присматриваешься к таким людям, тем больше начинаешь испытывать внутреннюю тревогу. Хищники бывают в гневе, но еще они бывают сытые и спокойные.

– Мы ваши главные друзья, мистер Палмер. – Спокойным расслабляющим тоном ответила девушка.

– Вы знакомы, профессор? – Указывая пальцем то на девушку, то на Ноа, растерянно уточнил Себастьян.

– Мистер Палмер видит нас впервые, но вот мы уже давно знакомы с ним и его непосредственными опытами.

– Вы агент какой-нибудь секретной службы, да? – С опаской уточнил Себби. – Мы выбрались из беды, чтобы попасть в переделку покрупнее?

– О, ваша следующая переделка будет куда крупнее! – Загадочно улыбнулась незнакомка, поглядывая на молчаливого водителя, который тут же прибавил громкости, подпевая какой-то кантри песенке по радио.

Дальше все становилось еще более непонятным. В полном молчании эти пятеро проехали километров сто, что позволило ученым прийти в себя и немного успокоиться. Не сговариваясь, каждый из них продумывал план побега, и вскоре подвернулась возможность: внедорожник остановился на одной из перевалочных станций с заправкой, захудалым отелем и не внушающим доверия кафетерием. Все это стояло прямо на пустоши, у пыльной летней трассы.

Усевшись за покосившийся пластиковый столик у кафетерия, Ноа глядел по сторонам, понимая, что будет очень сложно сбежать. Заметив этот усиленный мыслительный процесс профессора, незнакомка рассмеялась: «Да у вас все на лице написано!». Водитель принес каждому по хот-догу и слишком сладкий кофе в бумажных стаканчиках. Перекусывали все опять-таки в тишине. Грязные, потные и потрепанные – ученые давно уже стянули с себя халаты и побросали в багажник машины. Теперь они походили на компанию друзей-путешественников, что просто устали от долгой дороги.

– Скоро мы уже приедем? – опасливо подал голос Себастьян.

– Потерпи еще немного, малыш Себби, – ухмыльнулся водитель, наконец сняв солнечные очки. Его черные игривые глаза выдавали в мужчине воина даже больше, чем широкая спина и мускулистые руки.

– Малыш? Вы и мое имя знаете? Так не честно!

– Меня зовут Галифакс, а это Идрис, теперь честно?

– Пожалуй… – промычал Себастьян, пытаясь вспомнить, не слышал ли он эти странные имена раньше.

Эти двое «спасителей» виделись Ноа не только загадочными и опасными, но и крайне сильными людьми. Это была такая сила, которую не нужно демонстрировать, ее ощущаешь внутри, когда смотришь в глаза человека, а по коже пробегают мурашки. И пусть Себастьян, Молли и Ноа ушли от вооруженной погони, тут никто из них не решался попытать удачу в побеге. Да и сложно было бы скрыться, учитывая, что впереди, позади, а, впрочем, вообще везде вокруг была одна лишь пустыня, а на открытой местности укрыться сложно!

После остановки на перекус ехать пришлось еще примерно столько же, из расчетов Ноа, прежде чем машина съехала с трассы на глиняную дорогу в пустынном каньоне. Молли заснула за десять минут до этого, так и не увидев, как машина подъехала к пустоши за скалой, и земля тут же затряслась, разбудив наконец девушку. Ноа не поверил своим глазам, когда квадратный массив земли стал приподниматься с одной стороны, внутри оказавшись входом, будто обычный погребной люк, но внушительного размера. Вниз вела довольно крутая дорожка, на которую джип и заехал. Спустя всего несколько метров машину пришлось оставить на очень плохо освещенной площадке, похожей на парковочную зону. Ноа отметил для себя большое количество витиеватых коридоров в этой странной подземной постройке. Идрис и Галифакс бодро вышагивали вперед, не путаясь в поворотах и подталкивая ученых вперед.

Все это строение очень напоминало бункер для тайной команды супергероев… или суперзлодеев. Ноа видел нечто подобное лишь в фильмах, полных фантастики. Он был ученым, но не тем, кто работает на правительство или что-то в этом роде. Благодаря старику Куперу, их центр превратился в посредственное научное заведение, дающим работу тем, кто не гнался за признанием и другими лаврами. Только вот Ноа появился в центре за долго до Купера, когда заведение имело престиж и громкое имя. Теперь Ноа видел, как ошибся, предпочтя не вмешиваться в откровенно ужасную политику управления властолюбивого и горделивого Купера. Фокус внимания Ноа редко покидал пределы научных исследований, поэтому мужчина не заметил, как вся его работа была тщательно прослежена от первых набросков и до совершенно нового открытия. Но что-то в голове Палмера все время тревожилось, поэтому он и решился на установку системы самоуничтожения в крайнем случае. Кто же знал, что этот случай настанет сразу после первого удачного эксперимента!