Ну же, давай, бери трубку, пока я полон решимости.

– Мистер Уоллс? – а вот и скрипучий голос Роберта Кэмпбелла. Серьезно, в разговорах с ним всегда чувствовал себя так, будто иду по старой, почти гнилой лестнице. Его голос, как и поведение, никогда не внушали доверия, но сотрудничество наших компаний важнее моих предубеждений, так что приходилось терпеть. – Надеюсь, вы звоните с хорошими новостями?

– Я готов рассмотреть ваше предложение. Мы можем встретиться через неделю для обсуждения деталей?

– Очень рад это слышать, мистер Уоллс. Очень рад. Что ж, мы вместе с дочерью могли бы прилететь к вам в Лос-Анджелес, тем более она давно просилась. Очень уж хочет поскорее с вами познакомиться. Молодые нравы, спешка во всем. Но мы сейчас отдыхаем всей семьей и вернемся не ранее двадцатого числа. Так что придется немного подождать.

Старый плут всегда диктовал свои условия.

– Конечно, я все понимаю, нет ничего важнее семьи, так что отдыхайте спокойно. Поговорим, когда вам будет удобно, – после небольшой паузы решил добавить. – Передавайте привет супруге и очаровательной мисс Кэмпбелл. Я тоже с нетерпением жду встречи с ней.

– Обязательно передам, обязательно. Уверен, девочка будет вне себя от счастья. Всего доброго, мистер Уоллс, благодарю за звонок.

Вот и все. Механизм запущен.

В иллюминаторе уже виднелась земля, а я все еще не могла осознать, что возвращаюсь домой. Финальные экзамены успешно сданы, и больше меня ничего не держало в чужой стране. Весь полет прошел в размышлениях о будущем: что меня теперь ждет? Правильно ли я поступаю? Примет ли Лос-Анджелес обратно в свои объятия беглянку, столь отчаянно стремившуюся сбежать от него четыре года назад? Чем ближе я к дому, тем сильнее во мне говорило чувство ностальгии.

Если подумать, я ведь ни разу до этого не покидала родные края на такой долгий срок. Максимум – летала с отцом в отпуск. Помнится, в Индии мы как-то прожили целый месяц. Как же там было красиво и спокойно. Тогда, перед отъездом из той прекрасной страны я сказала папе, что обязательно вернусь, чтобы снова ощутить то умиротворение, возникающее при взгляде на ее природу, многочисленные ашрамы и колоритных жителей.

– Уважаемые пассажиры, наш полет подходит к концу. Через пятнадцать минут мы совершим посадку в международном аэропорту Лос-Анджелеса, – голос пилота вывел меня из туманных воспоминаний.

Вот и все, совсем скоро сойду на родную землю. Страшно ли мне? Немного. Рада ли я своему возвращению? Честно говоря, очень. В конце концов, мне стоило перестать прятаться уже очень давно. Лос-Анджелес – мой дом, и этот факт никто и ничто не изменит.

Чуть позже я уже брела с чемоданом в сторону зала ожидания, высматривая Дэни. Но никак не могла его найти. Забыть он точно не мог, ведь мы созванивались прямо перед моим вылетом. Пока стояла посреди зала, озираясь по сторонам, даже не заметила, как ко мне подошли сзади. Сильные руки обвили мою талию, прижав спиной к крепкой груди, а в следующее мгновение я уже издавала восхищенный писк, увидев перед собой охапку фиолетовых ирисов.

– Мои любимые! – схватив цветы, я резко развернулась, все еще оставаясь в объятиях подошедшего.

Конечно же, передо мной стоял Дэниел Брайт и просто сиял, демонстрируя мне мальчишескую искреннюю улыбку. В очередной раз глядя на него, я поблагодарила судьбу, что в моей жизни есть столь прекрасный человек. Мой личный лучик солнца, который ни разу не оставлял меня, даже в самый хмурый и дождливый день.

– Дэни! – я тут же обняла его. – Спасибо, букет чудесный.

Он обнял меня в ответ, крепче прижав к себе, и прошептал, уткнувшись в волосы:

– Для моей принцессы только самое лучшее.

– Хватит, я давно не ребенок, никаких принцесс, – немного отстранившись, посмотрела на него с укором, – мы же договаривались.

– Прости, но для меня ты всегда останешься такой, – произнес он, отойдя на шаг.

– Какой? Маленькой, избалованной и наивной?

– Нет, Ники. Обворожительной, – что-то во взгляде Дэниела заставило меня смутиться.

– Ты вроде говорил, что Стивен тоже хотел приехать.

– У него возникли неотложные дела в компании. Но он просил передать извинения и сказал, что заедет завтра.

– Хорошо. Я так давно его не видела. Может, устроим что-нибудь вроде домашней вечеринки в честь моего возвращения?

– Конечно. Почему бы и нет? Это действительно повод для праздника, – Дэниел забрал мой чемодан, и мы направились к выходу на парковку. – Кого еще пригласишь?

– Тебя и Стива.

– И все? – Дэниел усмехнулся.

В ответ я лишь закатила глаза. Серьезно, зачем пытаться нас столкнуть в первые же дни?

Мы дошли до машины. Пользуясь моментом, пока Дэни забрасывал мои вещи в багажник, я быстренько заскочила на пассажирское сиденье, во избежание долгих нотаций. Но, разумеется, это спасло меня лишь на пять минут. Как только мы выехали на шоссе, Дэниел решил вернуться к вопросу о приглашенных.