— Отлично. Ты видела ту фотографию с женщиной и двумя детьми на полке?

Я кивнула.

— Это была моя мама со мной и моим младшим братом, — сказал он. — Она умерла, когда мне было шестнадцать.

Я закрыла глаза.

— Мне жаль.

Я и представить себе не могла, как больно было бы потерять мать в таком юном возрасте. Моя мама была не самым выдающимся образцом для подражания, но она все еще была моей мамой. Она всегда была рядом со мной.

— Ее убили из-за моего отца, — добавил Ник.

Мышцы в моем теле напряглись.

— Твой отец убил твою мать?

— Он не нажимал на курок, но именно из-за его гребаного эгоистичного выбора она мертва.

— Что случилось? — спросила я.

Ник наклонился вперед и сделал глоток своего виски, прежде чем откинуться на спинку стула.

— Мой папа — президент байкерской банды. И это действительно банда. Все называют ее клубом, притворяются, что это просто группа парней, катающихся по выходным на своих харлеях, но на самом деле это банда. Они используют насилие, чтобы запугать людей, которые поступают не так, как они хотят. Они мало уважают закон. И они берут со своих клиентов гребаные деньги, чтобы те могли загребать пачку наличных каждый месяц.

— Какого рода клиенты?

— В основном они предоставляют услуги по защите для тех, кто готов заплатить. Несколько местных предприятий в Клифтон-Фордж. Вот откуда я родом. Они проводят подпольные бои по всему штату и получают прибыль от каждого боя. Но их крупнейшие клиенты — контрабандисты наркотиков. Клуб обеспечивает защиту грузов, поступающих из Канады. Они следят за тем, чтобы наркотики не были украдены или пойманы копами.

— Канада? — спросила я. — Я думала, что большинство импортируемых наркотиков поступает через наши южные границы.

— Лекарства, изготовленные из растительных экстрактов, так и поступают. Марихуана. Кокаин. Героин. Но метамфетамин ввозится из Канады. Они прокладывают путь на север, а затем везут вниз. На официальных пограничных переходах усилена охрана, но Монтана — большой штат. Есть много границ, за которыми никто не следит.

— Итак, я предполагаю, что каким-то образом вся эта незаконная деятельность привела к убийству твоей матери? — спросила я.

— Да. Папина организация расширялась, и они разозлили конкурирующую банду. Они отомстили тем, что пришли к нам домой посреди гребаного дня и казнили мою мать, пока она работала в саду. Мы с братом нашли ее, когда вернулись домой из школы.

Острая боль пронзила мое сердце и поселилась в животе.

— Я не знаю, что сказать.

— Нечего и говорить, Эмми. Просто мне нужно, чтобы ты поняла, на что была похожа моя жизнь.

— Хорошо. — кивнула я.

— Когда я был маленьким, я не мог дождаться, когда окажусь в клубе. Потом, после смерти мамы, я не мог дождаться, когда смогу вырваться на свободу. Отец отомстил, положил конец тому другому клубу, а потом вел себя так, будто все было в порядке. Он продолжал расширяться и копать глубже в подполье. Он ни разу не признался, что его желание быть самым могущественным клубом на Северо-Западе является причиной того, что у меня нет матери.

Я покачала головой, но промолчала.

— Это вызвало большую напряженность между папой и мной. Он всегда планировал, что я возглавлю клуб, но я ясно дал понять, что не собираюсь этого делать. Мне исполнилось восемнадцать за неделю до окончания школы, я получил диплом и уехал в Колорадо. Я начал обучение там, чтобы стать механиком-дизелистом. Пару лет спустя я получил сертификат и начал работать в гараже.

— Это тогда ты встретил меня?

— Да, — сказал он, — именно тогда я встретил тебя. Я и те ребята, с которыми был, все вместе работали в гараже в Колорадо. Мы решили по наитию съездить на выходные в Вегас.

Я отхлебнула виски.

— Почему ты уехал из Колорадо?

— Мой младший брат заканчивал среднюю школу. Я подумал, что, если бы я жил в Монтане, возможно, смог бы убедить его жить со мной и не вступать в клуб. Вакансия на пожарной станции была открыта, и я решил попробовать. Бросил работу механика и переехал в Прескотт.

— Он вступил в клуб?

— Да, — он нахмурился, прежде чем проглотить остаток своего напитка огромным глотком.

Мы сидели в тишине, но мое сердце билось все громче и громче. Я сделала несколько неровных вдохов и проигнорировала нервную энергию, скопившуюся в моем животе.

Потому что это был конец.

Я цеплялась за Ника, или идею Ника, почти десять лет. После сегодняшней ночи все будет кончено. Я смогу жить дальше своей жизнью. У меня не будет причин снова думать о нем. Или смотреть на нашу свадебную фотографию. Или тайно носить кольцо.

— Почему ты бросил меня? — задавать этот вопрос было больно.

— После того, как ты уснула, мне позвонил отец. Он поругался с другим клубом. Снова. Одного из молодых парней в папином клубе застрелили. Он был моего возраста, мы выросли вместе. В любом случае, папа сказал, что они получали угрозы в адрес членов семьи. Что и я, и мой брат были в опасности. Сказал мне прикрывать спину.