Я отрицательно качаю головой, тогда в разговор вклинивается Тиеме:

— В Бэте произошла война группировок за передел влияния, в результате которого была полностью уничтожена так называемая «русская мафия». Хотя очевидцы утверждают, что при разрушении верхушки преступного синдиката в центре города был замечен один-единственный неизвестный герой, который и избавил горожан от насилия разгулявшейся преступности, — подражая голосу телевизионного диктора, тараторит Тень. — Полиция и власти воздерживаются от комментариев. Профсоюз также не дал никаких объяснений слухам. Версия про одинокого героя не подтверждена, но активно приветствуется горожанами! С вами была Тиеме…

Щелк! «Выключаю» безудержную комментаторшу щелчком пальцем перед носом.

— Все так и есть, — говорю, глядя на удивленные мордашки. — Тот герой…

— Это вы! — подхватывает Тиеме, тараща на меня свои восторженные глаза. — Я так и знала! Я чувствовала! Боже, как нам повезло с хозяином.

Развожу руками и киваю в ответ на недоверчивый взгляд Ледяной принцессы.

— Если все так и есть, как вы говорите, — медленно произносит она. — То вы должны были столкнуться с главой русской мафии…

— Женщина в белом, вероятно, владеющая силой какой-то стихии, — равнодушно продолжаю я. — Полубезумна, зовет себя «Императрицей». Точнее, звала…

Внезапно Генриетта кидается в мою сторону, хватая меня за остатки рубашки, вцепляется как клещ и смотрит в упор совершенно безумным взглядом.

— Скажи! — кричит она таким же безумным тоном, в котором я четко вижу свою преждевременную кончину, несмотря на обладание Силой. — Скажи, Ричард! Она мертва?! Ты ведь убил ее?!

Медленно, стараясь не спровоцировать и без того поехавшую кукухой девушку, поднимаю руку, вытирая ее слюни с моих щек и отвечаю, глядя ей в глаза:

— Вот этой самой рукой. Она точно не восстанет. А ее труп сейчас в полицейском морге…

Дальнейшая картина напрочь лишает меня остатков разума. Аристократка, гордящаяся своим происхождением, падает передо мной на колени… Нет, даже не на колени… Она прижимается к полу, словно пытаясь вжаться в него полностью, не обращая внимания на разинутый рот напарницы и мое изумление, хватает мою ногу и пытается поставить себе на плечо. Поняв, что это ей не удастся, всхлипывая, обнимает мои ноги и пытается их облизать.

Мне надоедает это шоу. Я предпочитаю, чтобы красивые девушки целовали мне кое-что другое, а не грязные пятки, поэтому поднимаю Генриетту, встряхиваю на весу как Тузик грелку, и требую объяснений.

Девушка успокаивается далеко не сразу. Из ее сбивчивого рассказа понимаю, что с русской мафией была связана какая-то грязная тайна ее гордого рода. Что их постоянно шантажировали и угрожали. Что произошедшее с ее сестрой тоже случилось по вине ныне покойной «императрицы». Что сколько она себя помнит, вся ее жизнь проходила под гнетом этой ужасной женщины. А, следовательно, искоренение это преступной ветки и убийство главы ставит меня на одну ступень с Богом, а ее автоматически делает не просто должницей, а вещью, инструментом, готовой на все в благодарность за освобождение целого клана.

Я выслушиваю весь этот полубредовый поток слез, соплей, всхлипов пополам с бессвязной речью, исходящий из уст гордой аристократки… и залепляю ее несильную пощечину! Голова Генриетты откидывается назад, но в этот раз я жестко контролирую Силу, не позволяя ей оторвать столь милую, но глупую черепушку. И еще раз! И еще!

Наконец, та взвизгивает и смотрит на меня обиженным щенячьим взглядом, прекращая лить слезы, вместе с соплями. Рядом тихонько ржет Тень. Тогда я обнимаю девушку, чувствуя, как ее грудь сплющивается о мою, и шепчу на ушко, что для меня она навсегда останется той милой и гордой аристократкой, какую я впервые увидел на поле боя. Ледяной принцессой и повелительницей зимы, но одновременно, красивой и душевной девушкой. Той, ради которой я при надобности уничтожу всех недругов. Но главное, что мне от нее нужно — не слепое повиновение, а возможность видеть ее такой, какой она есть, а не притворное подчинение.

Генриетта вздрагивает от моих слов, сжимает меня в объятиях и дает волю слезам, теперь ревя как маленькая девочка, без истерики и соплей. Улыбаясь, я гляжу сверху вниз на Тень, которая подмигивает мне и поднимает большой палец, потом подхватываю успокаивающуюся аристократку на руки, и несу в гостиную, где укладываю на диван и в приказном порядке рекомендую выплакаться и поспать, чтобы потом проснуться и осознать новую жизнь без страха и угроз шантажа.

Ледяная принцесса послушно кивает. В ее глазах я вижу сердечки, вылепленные из крохотных снежинок, и надеюсь, что мне почудилось. Не хватало еще влюбить в себя нашу аристократку-цундере, хотя, вероятно, я запоздал. Выхожу из комнаты, сопровождаемый Тиеме, которая тут же тянет меня дальше по коридору.

Она показывает мне огромную ванную с кучей таинственных артефактов, которые, как оказалось, нагревают воду до нужной температуры, пускают струи из разных направлений, и делают еще дофига ненужных на мой взгляд излишеств. Она включает воду в небольшом бассейне, душ, показывает ароматические гели и масла, потом подходит к двери… и запирает ее изнутри! Поворачивается, улыбается и одним махом стаскивает с себя форму, оказываясь передо мной в эротическом черном бельишке и крупноячеистой сетке на все тело. Оказывается, девушка была просто увешана оружием, как новогодняя елка!