Раздавленный, с камнем в сердце, я вышел из кабинета. Столько стараний, и никогда же не похвалит. Ну ничего, подумалось мне, я ему ещё покажу. Такую статью закатаю, чтобы он со стула свалился. Ещё и брата приплёл, будто я в восторге от его выходки. С такими мыслями я подошёл к двери из офиса. Открывая её, почувствовал лёгкий ветерок. Уже был вечер, и передо мной простирались пустынные улицы города. Они были абсолютно пусты, ничего не привлекало внимания, кроме фонарей, лениво подсвечивающих серый асфальт автомобильной дороги. Машины не ездили, улицы служили лишь антуражем, поддерживающим облик, аналогичный тому, что мы встречали в реальности.

Однако моё утомление после последнего разговора заставило меня отказаться от привычной поездки до дома. Нажав на висок, я глазами помотал по внутренней панели зрачка, выбрал необходимое действие и моргнул. Все улицы и дороги пропали – вместо них здание моего офиса утонуло в сфере, залитой неприятными пульсирующими красками жёлтого цвета вперемешку с коричневым. Примерно так изначально выглядела Сеть. Даже верх и низ различить было невозможно. Помню древние новости о том, как тестировщиков постоянно рвало от подобных картин. Никто не мог выдержать и десяти минут. И вот офис парил в этом потоке островом. Рядом можно было увидеть такие же парящие офисы с включёнными светильниками – они ещё не закрылись. Дверь соседнего парящего здания открылась, оттуда вышел мужчина. Закуривая и поправляя рубашку, он смело шагнул с острова, вышагивая по пустоте, словно по каменному мосту (скорее всего, у него было включено обычное отображение мира), к месту, где обычно должна быть автобусная остановка, чтобы сесть в абсолютно пустой и мёртвый автобус и доехать в тишине до дома.

С небольшим любопытством разглядывал его, подождал, пока он сядет в воображаемое кресло и уедет из этого жёлтого шара в другой, где я его больше не увижу. Поправив галстук, я выбрал на глазном дисплее действие для быстрого перемещения домой, согласился со всплывающей панелью, предупреждающей о возможном вреде для здоровья, и прыгнул с острова вниз, рассматривая неприятные пятна и борясь с животным страхом прыжка.

Буквально через десять секунд свободного падения моё тело резко очутилось стоящим на пустынной тёмной улице у моего дома. Мозг не выдержал перегрузки, не осознал, что ноги твёрдо стоят на земле, и меня вырвало. Я упал на колени, не сдерживая позывов желудка. При перемещении по Сети таким быстрым способом этого не избежать. Сколько бы лет ни прошло, к этому тело не привыкнет никогда…

Голова ещё кружилась, но я, вытирая рот платком и захватив при этом каплю крови из носа, встал на порог моего частного дома. Люди теперь не любят соседей и жить в многоэтажных муравейниках считают глупостью. А раньше все это терпели, потому что не могли позволить себе побыть в одиночестве.

Свет в моём доме уже горел – жена уже вернулась с работы. Стоило мне только открыть дверь она уже ждала меня в домашней одежде – это место хранит нашу молодость. Там в настоящем мире мы бы уже были седыми и пузатыми, с больными ногами, хотя о чём я говорю нам то обоим всего по 30 лет. Осмотрев меня, она озадаченно склонила голову на правый бок, распущенные волосы коснулись плеча, и она спросила меня, медленно снимающего обувь:

– Опять быстро перемещался?

– Да, – тихо ответил я, проходя в гардеробную. Она шла за мной как тень.

– Ну ты же мне обещал, что так больше делать не будешь.

Её голос звучал обеспокоенно, с нотками настороженности. Накидывая верхнюю одежду на плечики и переодеваясь в халат, я отвечал:

– Прости, забыл совсем. Такого больше не будет.

– Ты устал. Проблемы на работе?

– Нет, всё в порядке.

– Ты всегда так отвечаешь…

– Я обнял её за плечи и сказал более убедительно и чуть строже:

– Всё в порядке, просто долгий и скучный день.

Она кивнула, я её поцеловал, и мы пошли на кухню. Конечно, кухней это назвать нельзя, уже давно никто не готовит еду самостоятельно, но для придания тепла и уюта дому мы всё-таки держим микроволновую печь и духовку. И в отличие от всего этого хлама, кухня обладала единственной вещью, которой мы каждый день находим применение, – аппарату для заказа еды. Конечно, чем-то он походил на торговый автомат древности. Цвет у него был телесный, и мы с женой грамотно постарались вписать его в интерьер, чтобы он лишний раз не выделялся.

– Что будем на ужин? – уже более обыденно и тепло спросила она.

– Давай закажем какой-нибудь суп на первое, рис с мясом и подливом на второе.

– А на третье? – играючи спросила она, набирая текст в автомате.

– Давай просто чай с лимоном, ты согласна?

– Можно. Я буду, наверное, то же самое, что и ты, только салат себе возьму ещё. Ты хочешь?

– Да нет, не хочу.

– Я подождал, пока она закончит, приложит палец для оплаты и сядет со мной ждать доставку. Спустя пять минут в дверь послышался звонок – авто доставка.

– Заберёшь заказ?

– Да, конечно.

Открывая входную дверь, я увидел, что перед дверью стоит столик с подносом, на котором разложенная по тарелкам еда испускает горячий пар. Относя все эти подносы на кухню, раскладываю присланные вместе с едой столовые приборы. Когда всё было готово, мы сели и стали есть. Смотря на то, с какой страстью она уплетает салат, я не выдержал и начал воровать у неё из миски.

– Эй, ну ты же не хотел.

– Теперь захотел, – улыбаюсь, вылавливая помидорку из салата.