Ну и командиру усиленной группы из трех взводов приказало меня придержать и скрыть из видимого пространства, чтобы докладывать только о своих личных победах. Чтобы не я командовал успешными штурмами и захватывал Башни, а просто служил инструментом в руках командования отряда, как оно и положено на самом деле

Обычная борьба у кормушки за лучшую жратву и самое теплое место в хлеву.

Однако обошлась победа главных вояк надо мной и здравым смыслом в этой схватке очень уж дорого городу, а Совет Капитанов быстро почувствовал себя обманутыми дурачками.

— Впрочем, это не так важно. Самое главное, что я смог собрать все Камни Зла в заброшенных башнях и унести их с Севера. Маги тогда не смогли дотянуться до них, а то у города не оставалось вообще шансов противостоять армии Севера. Ни единого, вот о чем нужно помнить, — я хорошо понимаю, что теперь могу рассказывать все именно так, как моей душеньке угодно.

А еще нужно задать правильную повестку начиная именно с Сохатого, что я не убежал просто так, а благородно ушел только ради спасения города от неисчислимых бед.

— Ты до сих пор так подробно помнишь слова парней? — удивляюсь я.

— Да, очень хорошо помню. Потому что это были последние хорошие новости, которые пришли с Севера, — подумав, отвечает Сохатый.

Однако, что это получается? Что у города больше не было никаких значимых побед, что ли?

Про это я тоже спрашиваю, но Сохатый говорит, что потом пришли очень плохие новости, Гильдия бросила свою обжитую Сторожку и переехала всем составом к рудникам.

— Что за плохие новости? Настолько плохие, что пришлось так радикально решать вопрос? — не понимаю я.

— Ты и правда не знаешь про то, что тогда случилось? — я чувствую, что ответ на этот вопрос очень важен для Сохатого.

— Меня не было в Черноземье несколько лет. Почти сразу после разгрома последней башни и схватки около горячего озера я ушел отсюда. Когда мы потеряли Конта и еще одного гвардейца Хонса, зато убили самых сильных Магов. Двоих самых сильных и потом еще догнали третьего около Роковой горы. Его я убил, напав на него сзади, ведь в прямом бою я бы с ним не справился. У него уже был при себе один Камень Зла и будущее Астора повисло на незримых весах судьбы.

Никто не должен знать в принципе, что я еще раз ходил к Башням после того, как прикончил Штольца на глазах у Драгера с Кросом.

Хотя отпущенные мной мужики наверняка все подробно рассказали на допросе в Ратуше, но Сохатый и рядовые Охотники точно не должны оказаться в курсе того, когда и как я ушел. Это знание только для настоящих хозяев города.

— Так что там случилось на Севере? — настаиваю я, допивая кружку до конца.

Вроде и не самое лучшее пиво сейчас у Сохатого, но мне заходит его натуральный вкус без консервантов.

— Маги с Крысами внезапно напали на охрану рудников и перебили половину Стражи, а остальных взяли в плен, — коротко выкладывает Сохатый первую ужасающую новость.

— Перебили половину — это значит тридцать стражников?

Это же ужас какие потери, кошмар какой разгром для Астора, если шестьдесят стражников уволились одномоментно со службы? Да как такое могло случиться, ведь рудники — это сама по себе настоящая крепость?

Некоторое время я ошарашенно молчу, пытаясь сообразить, насколько эта новость ужасна для Астора.

Да нет, почти шестая часть Стражи погибла или теперь работает на Магов? Что еще хуже!

— Ну да, именно столько тел Крысы отправили в котлы после сражения. Но всех раненых Маги вылечили сразу же: и своих, и наших тоже. Одели всем нашим колодки на ноги и тут же угнали на Север.

— А про это откуда известно? — недоумеваю я.

— Каторжан сразу освободили из-под земли конечно, а теперь они служат Магам. Их тоже вылечили всех на месте, даже уже совсем умирающих, теперь они душой и телом стоят за дело Магов. Но пара человек, у которых еще осталась какая-то совесть и честь, все-таки потом сбежали к людям и подробно рассказали, как все случилось.

Самому мне хорошо понятно, что каторжанам не за что быть благодарными Совету Капитанов, все они рано или поздно сгнили бы под землей. А так видят каждый день голубое небо и ощущают на своей коже жаркие лучи Ариала, о чем очень сильно мечтали под землей. Теперь живут около Башен и еще здоровье им Маги полностью вернули. Так что нет злее и настырнее врагов у Астора, чем бывшие каторжники с рудников, бандиты и убийцы.

Это тоже можно понять, каторга в Асторе очень уж бесчеловечная была, только тяжелая работа, невыносимая жизнь и ни капли лучей светила. Год-два и заключенный заживо сгнивает под землей.