Законодательство о выборах существовало в СССР и РСФСР и в тот период, когда «выборы» в стране были чисто ритуальным мероприятием, не имеющим ничего общего с подлинными выборами. Первые выборы, которые можно было так называть без кавычек, прошли в 1989 году – это были выборы народных депутатов СССР. В 1990 году состоялись выборы народных депутатов РСФСР и народных депутатов местных Советов, в 1991 году – выборы президента РСФСР. Кроме того, с июня 1991 года по апрель 1993 года были организованы выборы глав ряда российских регионов.

Избирательное законодательство тогда еще мало отличалось от того, которое действовало в период ритуальных и безальтернативных «выборов». Его лишь попытались адаптировать к условиям конкурентного процесса.

В 1993–1995 годах была осуществлена реформа избирательного законодательства. В ее основе лежали проекты, подготовленные инициативной группой во главе с народным депутатом РСФСР В. Л. Шейнисом. Первоначально реформа проявилась в положениях о выборах, утвержденных указами Президента РФ 1993 года. Затем она была закреплена и развита в федеральных законах «Об основных гарантиях избирательных прав граждан Российской Федерации» (от 6 декабря 1994 года) [10] , «О выборах Президента Российской Федерации (от 17 мая 1995 года) и «О выборах депутатов Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации» (от 21 июня 1995 года).

Основные положения избирательной реформы 1993–1995 годов были такими:

• смешанная (параллельная) пропорционально-мажоритарная избирательная система на выборах Государственной думы;

• замена мажоритарной системы абсолютного большинства на мажоритарную систему относительного большинства (для выборов депутатов);

• субъектами выдвижения кандидатов стали избирательные объединения и группы избирателей, а трудовые коллективы были исключены из числа субъектов избирательного процесса;

• единообразный порядок поддержки выдвижения кандидатов – сбор подписей;

• обязательная альтернативность (число кандидатов должно быть больше числа мандатов);

• формирование избирательных комиссий на паритетных началах исполнительными и представительными органами власти;

• введение института членов избирательных комиссий с правом совещательного голоса;

• обеспечение доступа всех кандидатов к государственным средствам массовой информации;

• введение избирательных фондов кандидатов и избирательных объединений;

• изменение формы избирательного бюллетеня с соответствующим изменением порядка работы избирателя с бюллетенем: избиратель должен был не вычеркивать кандидатов, как раньше, а отмечать знаком того кандидата, за которого он голосует; была введена также строка «против всех»;

• судебный механизм разрешения избирательных споров;

• обязанность должностных лиц, выдвинутых в качестве кандидатов, уходить в отпуск на время избирательной кампании;

• публикация данных, содержащихся в протоколах участковых комиссий.

При этом федеративная система России, закрепленная Конституцией РФ 1993 года, предусматривала принятие в каждом субъекте РФ своих законов о региональных и муниципальных выборах. Эти законы должны были соответствовать положениям Федерального закона «Об основных гарантиях избирательных прав граждан Российской Федерации», игравшего роль рамочного закона. Первоначально рамочный закон оставлял региональным законодателям широкое поле для регулирования, особенно в отношении избирательной системы (в узком смысле этого понятия). Однако в большинстве регионов предпочтение было оказано мажоритарной системе относительного большинства.

В период 1996–2002 годов работа над избирательным законодательством была нацелена в основном на ликвидацию пробелов в законодательном регулировании и борьбу с негативными явлениями, проявившимися в ходе избирательных кампаний. В сентябре 1997 года приняли новый, более подробный рамочный закон (Федеральный закон «Об основных гарантиях избирательных прав и права на участие в референдуме граждан Российской Федерации»). В марте 1999 года в него было внесено множество изменений (фактически создана его новая редакция), после чего в том же году были приняты новые федеральные законы о выборах депутатов Государственной думы и Президента РФ.

После очередного цикла федеральных выборов избирательное законодательство вновь заметно поменялось. В июне 2002 года был принят новый рамочный закон с прежним названием, а в конце 2002 года и начале 2003 года – новые федеральные законы о выборах депутатов Государственной думы и Президента РФ.

Тогда же был принят и первый закон о политических партиях. Первоначально (с момента принятия в 1990 году Закона СССР «Об общественных объединениях») политические партии принципиально не выделялись среди других общественных объединений, которые также имели право участвовать в выборах. Особенно широкий круг общественных объединений, имевших право участвовать в выборах, был установлен законами 1994–1995 годов. Так, среди участников выборов в Государственную думу 1995 года были такие откровенно неполитические объединения, как Союз работников жилищно-коммунального хозяйства.