– Может быть, – ответил Павел. Ему было тяжело думать о таких вещах, но очень хотелось поддержать разговор. – Особенно хорошо, если знание можно применить.

– Его необязательно применять, – ответил Игорь, улыбаясь. – Мы далеко не все знания применяем в жизни. Главное – пропустить это знание через себя, проникнуться им, и тогда ты станешь чуть лучше, чуть мудрее или просто чуть профессиональнее, чем был раньше. Всё, что мы видим, слышим или читаем, делает нас богатыми внутри, но этим богатством мало кто жертвует. Да и зачем?

– Но вы жертвуете постоянно своим богатством, – задумчиво ответил Павел. – Отдаёте разным бездомным детям и прочим малообеспеченным. Разве это не хорошо?

– Но это же не внутреннее богатство… Деньги – это самое малое, но в то же время, самое необходимое, что может дать человек в наше время, – ответил Игорь. – Большее я дать миру неспособен. Увы…

– Так вы можете подарить изумительные фотографии, – тихо сказал Павел.

– Может быть, я уже исчерпал себя… А, вообще фотографов много, и каждый делает классные снимки. Вы знаете, это уже всё не то… Я уже пережил это. Я прошел через некую иллюзию счастья, и мне это нравилось. Как- то уже всё стало понятным, неинтересным, но в то же время до боли правильным. И это я говорю не о фотоискусстве, а о жизни в целом. Я её люблю, но она стала такой очевидной! Такой простой! У вас нет такого ощущения?

Павел лишь пожал плечами. Ему было сложно понять, что имел в виду его собеседник.

Лена ехала в автобусе. В руках она держала белый свёрток, обёрнутый праздничной лентой. Там хранился парфюм от Armani за несколько тысяч, и теперь девушка берегла его, как зеницу ока. На ней красовалось стильное лиловое платье, модные босоножки, в ушах сверкали дорогие серьги, а красивые рыжие волосы были убраны в высокий хвост.

Лена торопилась на день рождения своего друга Андрея. Однако из-за долгих хлопот девушка довольно поздно села в автобус, и теперь молила Бога о том, как бы побыстрее доехать. Но в этот день, как назло, на улицах были ужасные пробки. В лучшем случае автобус продвигался на пять метров, но большую часть времени безнадёжно стоял.

Иногда заходили новые люди. Особое внимание Лены привлёк рыжий молодой человек с толстыми очками. Он двигался неуклюже, невольно толкая окружавших его пассажиров. Краснея и смущённо извиняясь, он дошёл до ближайшего к выходу места. Когда он уселся, Лена посмотрела в окно и тут же о нём забыла.

Девушка очень нервничала. Хоть она и предупредила, что опоздает, ей было неспокойно. Какая-то необъяснимая тревога захватила её мысли, будто должно было случиться что-то ужасное.

«Чего мне так бояться? – пыталась успокоить себя Лена. – Приеду на вечеринку, отдохну, развеюсь. А то всё работа каждый день… Жалко, что Игоря не будет. Он писал, что у него какие-то дела. Видимо, очень важные, раз уже несколько дней его нет в сети. И куда он подевался, действительно?»

Её мысли плавно текли в неизведанном нам пространстве, внезапно прерываясь от резких толчков автобуса. Девушка иногда рассеянно глядела в окно, вновь возвращаясь в реальность, а потом опять глубоко задумывалась.

Лена была хрупкой рыжеволосой девушкой, только недавно закончившей университет. Она начала работать в модельном агентстве, где познакомилась с Игорем и со многими другими интересными людьми. Однако никто никогда не вызывал в ней такого интереса, как этот молодой фотограф. Увидев его мечтательный, с оттенком меланхолии взгляд, она уже не могла думать ни о ком другом. А эти учтивые манеры, мягкий приятный голос и непривычная добросердечность полностью вскружили ей голову. После знакомства девушка цеплялась за каждую возможность увидеться с ним (увы, их было не так много), но неожиданное исчезновение Игоря совсем сбило её с толку. Вот уже несколько дней Лена мучилась от тревожных мыслей.

Вдруг впереди вспыхнул яркий свет, и Лена вновь очнулась от неприятного толчка. Автобус начал расширяться на глазах. Те немногие пассажиры, которые стояли и держались за поручни, потеряли равновесие. Из передних окон мгновенно вылетели стёкла, а некоторые шторы даже сорвались от мощного напора воздуха.

Скучные улицы, набитые машинами, исчезли в один миг. Дома, парки, деревья, дороги – всё потонуло в фиолетовой мгле, неожиданно накрывшей город. Казалось, вся атмосфера наполнилась этим странным веществом, поглотившим привычную среду обитания. Увеличенный автобус завис в пустом бесплотном пространстве, воспарив над землёй.

Лена протёрла глаза от недоумения. Что это? Галлюцинация? Сон? Уж не сошла ли она с ума? Может, она слишком много думает?

Девушка несколько раз закрывала глаза, а потом открывала в надежде увидеть привычную картину. Но за окном клубился всё тот же фиолетовый туман, а пространство в автобусе было неестественно просторным. Люди испуганно перешёптывались, а некоторые даже начали суетиться, кричать и паниковать. Лена дрожащими руками взяла телефон, чтобы сообщить об этом происшествии, но он не работал.

Вдали показались чёрные точки, стремительно приближавшиеся к застывшему транспорту. Не прошло и минуты, как они превратились в крупные фигуры, по очертаниям напоминавшие ворон.

Они ворвались в автобус, проскользнув сквозь открытые окна. Действительно, это оказались огромные чёрные вороны, только каждая из них напоминала человека. Всего их было шесть. У одной на голове красовались волосы, собранные в замысловатую причёску, другая стояла на ногах ребёнка, а у некоторых были человеческие лица. Странные существа были одеты по последней моде.