Девчонки были свои в компании мальчишек, с ними было интересно. Они играли наравне с мальчишками в футбол и могли дать сдачи.

Когда девчонки, лет в тринадцать, вышли из дома стильно одетые и при макияже, мальчишки чуть со скамеек не попадали. Они и представить себе не могли, что их подруги могут так эффектно выглядеть.

В этом же дворе жил Андрюха, по прозвищу Качок, хотя внешне он был не сильно внушительный, скорее жилистый и крепкий. Он был лет на двадцать старше Алисы, и относился к ней как к младшей сестрёнке или, может быть, как к дочери.

Алисе везло в карты. Она, шутя, выигрывала у опытных игроков, чем, конечно, их злила. Но Алиса умела вовремя остановиться. Почти всегда.

Однажды на какой-то вечеринке ей предложили сыграть. На деньги, конечно. Она без труда выиграла довольно большую сумму. Но противники не давали ей остановиться, Алиса выигрывала всё больше.

А потом, вдруг, всё проиграла. Это оказалась сумма, на которую можно было купить машину. Ей дали три дня, чтобы собрать деньги. Алиса не на шутку перепугалась. Ей было тогда всего шестнадцать.

На своё счастье она встретила Андрюху Качка, который по её испуганным глазёнкам догадался, что у неё не всё в порядке.

– Куда ты должна принести деньги? – спросил он после её рассказа, – постарайся сидеть дома.

Он поехал и отдал свою машину за неё. А через неделю эту банду шулеров поймали на мошенничестве и Качку вернули машину. Алиса дала ему честное слово больше не играть в карты на деньги.

Другой раз они ходили на дискотеку. Было весело, и Алиса не заметила, что из знакомых осталась одна подружка Юлька и несколько парней из её кампании, в том числе и Качок.

Кто-то хотел пристать к Алисе, но ему вежливо объяснили, что эту девочку лучше не трогать. Алиса даже не заметила этого инцидента.

Когда после дискотеки они вышли на крыльцо, то увидели, что поодаль, в темноте их ждут как минимум человек двадцать. А их было восемь, считая и Алису с Юлькой.

Они ретировались обратно и попросили охранников дать им позвонить. Сотовых телефонов в ту пору ещё не было. Но те сказали, что дискотека закончена и клуб закрывается. Бесцеремонно вытолкали их обратно на улицу и заперли двери.

Алиса почувствовала, как чья-то сильная рука схватила её за шиворот и перекинула через перила крыльца в сугроб. За ней следом полетела и Юлька. Они выскочили из снега и со всех ног, не оглядываясь, кинулись прочь. Из ближайшего магазина вызвали милицию.

Правоохранительные органы прибыли, как раз, вовремя. Шесть человек оставались их ждать на крыльце. И то, только потому, что убежать они не могли. Девчонки, естественно, вернулись к месту битвы.

Увидев Алису, Андрюха попытался встать, но не смог и сделал вид, что что-то ищет на земле. Когда она подошла к нему, он пытался шутить – я тут где-то стрелку от часов потерял.

Потом он уехал в другой город. Иногда звонил Алисе и спрашивал как дела. Никите не довелось с ним познакомиться. А он бы очень хотел пожать его крепкую жилистую руку.

Никита приехал утром и сразу с поезда пошёл на учёбу. Занятий было не так много, как на первых курсах, но дамокловым мечом над ним висело не сделанное дипломное исследование, на основе которого предстояло написать выпускную дипломную работу.

Была и другая проблема – недельная поездка к Алисе съела весь его небольшой месячный бюджет. Никита ни о чём не жалел и житьё впроголодь его не пугало, но, ему хотелось поехать к Алисе раньше, чем он получит стипендию или небольшой перевод от родителей.

У родителей Никита не хотел просить больше, чем они присылали, зная, что и у них денег немного, да ещё и его младшие сестрёнки школьницы. Поэтому он пошёл к своему другу Сане. Тот в университете не учился, зато постоянно где-то работал или подрабатывал.

За неделю, а вернее за пять дней, учёбу не удалось существенно продвинуть, но удалось заработать немного денег и Никита в пятницу вечером снова сел на поезд. Алису он не предупреждал, хотел сделать ей сюрприз.

Зато позвонил бабе Мане, сказать, что он снова приедет и хотел бы у неё остановиться. Каково же было его удивление, когда в субботу утром он на перроне увидел Алису.

– Но я хотел сделать тебе сюрприз, – сказал Никита, когда они перестали целоваться.

– Ты хотел, а я сделала, – улыбалась Алиса.

Выходные пронеслись в череде походов в гости к многочисленным и теперь уже общим друзьям и в прогулках наедине по любимым местам Алисы, которых в этом небольшом городке оказалось немало.

К вечеру воскресенья, когда Никита хотел уже загрустить, Алиса, которая внимательно наблюдала за ним и отследила этот момент, сказала, – а вот тебе и ещё один мой сюрприз – я поеду с тобой!