На планете не осталось ни одного тихого места. Шипокрылы и рогоносы, копытные рептилии и когтистые ястребы, меднозубые кайманы и саблехвосты кидались на все живое и неживое в страшном угаре безотчетной ярости, с отчаянием предсмертной агоний. Флибустьеры гибли десятками и сотнями, иногда не успевая выхватить оружие.

И здесь, на дне моря, дюжиноги, ланмары и все эти безглазые змеи с мокрицами тоже быстренько оклемались и начали с несуразной яростью таранить звездолет «Овен».

Впору было подниматься наружу, там хоть светло и вообще поуютнее как-то без этих шевелящихся столбов вдоль стен. Но, во-первых, Язон еще не был уверен, что сумеет отдавать приказы пиррянским тварям из любой точки. Возможно, для этого требовалось находиться как раз здесь, в Эпицентре. А во-вторых...

Именно в тот момент перед ними в подводном сумраке заплясало черное, очень черное, чернее ночи пятно. Оно было огромным, как никогда, и уже в следующую секунду Язон понял, что пресловутый Ослепительный Винторог неуправляемо рвется в эту дыру. Все мысленные приказы Язона «Овен» теперь отвергал. Мягко, но непреклонно. Сопротивление было непреодолимо в принципе. На уровне физиологии, как минимум. А возможно, и общевселенские законы физики уже диктовали звездолету правила игры. Его медленное втягивание, всасывание в черноту рванавра было неостановимо, как вращение звезд и Галактик.

Уже через секунду все внешние датчики показали снаружи — не вода, а воздух, и он идеально пригоден для дыхания. Щелкнула заслонка внутреннего люка, затем внешнего, пахнуло морем, цветущими фруктовыми деревьями и горячим, нагретым на солнце песком Керк первым выскочил наружу, готовый, как всегда, к любым неожиданностям, за ним стремительно проскользнула Мета и. Стрелять оказалось не в кого. Никто не встречал пришельцев — ни враги, ни друзья. Но Мета узнала мир, в который их сейчас выбросило.

— Это же Иолк, — сказала она.

Действительно, это был Иолк.

— Та самая планета, где ты вроде бы родился, — решил на всякий случай уточнить Керк.

От долгого путешествия по мирам центра Галактики на «Арго» у него осталось в свое время очень сумбурное впечатление, и седовласый пиррянский вождь иногда путался в названиях тамошних планет.

— Ага, — кивнул Язон. — Я только не уверен, что нам сейчас нужно здесь находиться. Очевидно, «Овен» просто решил спасти нас от какойто большой беды. Во всяком случае я именно так истолковываю эту аварийную эвакуацию.

— А я полагаю, — возрази и Арчи, — он удирал, спасая собственную золотую шкуру. На насто ему, по большому счету, наплевать. Оглянитесь.

Все оглянулись. Необычайно широкое до этого пятно рванавра съеживалось прямо на глазах.

— Ну вот что. — Мета сделала вывод за всех. — Если мы хотим вернуться домой не через год, а прямо сейчас — нужно просто нырять обратно. Советоваться на эту тему здесь больше не кем.

— А как же «Овен»? — разочарованно протянул Язон. — Опять останемся без него!

— Опять останемся. Но, видимо, так кому-то нужно, — рассудил Арчи. — Все-таки легче будет прилететь на Иолк с Пирра, чем выбираться отсюда, имея в качестве средства передвижения лишь один плохо подчиняющийся летательный аппарат. А других вариантов нет: теперь-то уж невооруженным глазом видно, что в эту дыру наш Винторог не пролезет.

— Согласен, — проговорил Язон задумчиво. — Вот только прилетать сюда за ним будет совершенно бессмысленно. Я уверен, что уже через пару часов звездолет «Овен» окажется где-нибудь еще.

— Где окажется, там и найдем. Не грусти, Язон, — утешал его Арчи. — Эта штука в любом случае принадлежит тебе, я чувствую...

— Слушайте, о чем вы вообще говорите?! — взревел долго молчавший и наконец не выдержавший Керк. — Вы лучше вспомните и представьте себе поподробнее, куда мы сейчас попадем. Не будет вокруг уютной брони вашего уникального корабля.

— И что же? — удивился Язон. — Ты предлагаешь остаться здесь?

— Я?!! — взревел Керк еще более страшным голосом. — У нас скафандры высшей защиты. Не забудьте только шлемы захлопнуть, трепачи ученые. Мета сама сообразит, а вам напоминать надо. Там же перемирие давно закончилось. Готовьтесь к бою, философы!

И он чуть-ли не вбросил Язона и Арчи в вертикальную черную лужу с дрожащими краями, диаметр которой был уже не больше метра.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

А боя настоящего не получилось. Нет, постреляли, конечно, налево-направо. И в пещере, и в коридоре, пока прорывались наверх — к воздуху, к солнцу, к своим. Но Язон ощущал абсолютно четко: какая-то неведомая сила толкает их вперед. Именно: не пытается убить, а тактично выталкивает, отторгает от себя, жертвуя отдельными мелкими организмами типа ланмаров и урченоидов и прощая людям эти бессмысленные убийства.