Но и соглашаться опасно. Ховард сам по себе вряд ли способен на сложные многоходовые операции, и если это козни хитрющего Моргана, тогда именно он будет и разделять, и властвовать. А над Язоном весело посмеются и в лучшем случае швырнут его на съедение пиррянским зверушкам, а в худшем — просто оставят в космосе без скафандра.

Нет, Тони, такие люди, как Язон динАльт, на примитивные провокации не попадаются.

— Я чувствую, — продолжал Ховард, — что друг наш Генри на этой кампании надорвется. И вот когда у него все посыплется, самое время будет нам с тобою линять отсюда, прихватив лучших людей и все самое ценное. Миссон говорит, что звездолет «Овен» стоит очень дорого, возможно, дороже, чем целая планета.

Язон слушал молча и даже кивнуть не соизволил, хотя Ховард, со слов Миссона, говорил истинную правду.

— Так скажи, Язон, что это за штука, которая лежит там в Эпицентре?

— Не скажу, Тони. Это моя личная тайна. Я ее и Моргану не доверил, и тебе не раскрою. Вы ж меня просто убьете тогда. Я вам не интересен стану.

— Да ты что, Язон?! — истово возмутился Ховард.

— Ты еще поклянись, — улыбнулся Язон. — Разрази меня гром! Сто чертей мне в глотку! Или как там еще у вас принято?

— Клясться не буду, — спокойно ответил Ховард, — а вот еще кое-что расскажу. Я знаю, ты не веришь в искренность моих намерений. Вот-вот, при одном слове «искренность» начинаешь криво усмехаться. Меж тем я совершенно не хочу ни убивать тебя, ни обманывать. Ты мне нужен, Язон, и сейчас я попытаюсь тебе это доказать. Я знаю, что все пирряне прячутся в хорошо защищенном, жестко экранированном городе. Я знаю, что наносить удары по этому городу еще глупее, чем стрелять в тех первых виденных нами у леса загонщиков. Я знаю, что с пиррянами можно справиться только хитростью. Мы должны внедрить в их ряды своего человека. Это — единственный путь к победе. И наконец, я знаю, что пирряне ищут встречи с тобой, Язон. Наверно, они много слышали про тебя. Вот и все. Выводы делай сам.

«Ай да Ховард! — думал Язон. — Ай да Одноглазый! Неужели я настолько недооценил его? Создать свою агентурную сеть, фактически отдельно от Моргана, работать на вражеской планете в условиях безумной войны! И с таким блеском!.. Ну а если это все-таки Морган? Тогда надо восклицать: „Ай да Генри!“ Потому что придумать все это в деталях... Да нет! Это же просто невозможно. Идиотизм какой-то — подослать Ховарда, чтобы отправить Язона к пиррянам! Для маниакально недоверчивого Моргана такое ни в какие рамки не укладывается! — Значит, все-таки Ховард ведет свою игру? Неужели пора соглашаться?»

— Я что, должен ответить на твое приглашение прямо сейчас, Тони?

— Да ничего ты не должен. Думай сколько хочешь. А я в заключение только еще два слова скажу. Вчера на Пирр приземлился супербот класса «невидимка». Другие наши корабли его не зафиксировали, а у меня на «Бригето» (по случаю) есть соответствующий локатор. В общем, я вступил в контакт с человеком на борту этой посудины. Человек тоже ищет встречи с тобою, Язон. К пиррянам он завернул, по-моему, просто для порядка. Он хочет видеть тебя. Втайне от Моргана. Так что либо отправляйся к пиррянам, легенду мы тебе придумаем, либо — что намного проще — пообщайся пока с этим человеком. Прямо сейчас, пока Морган спит.

— Я не понял, — решил уточнить Язон, — он что, у нас на корабле? Только не подумай, Тони, что я уже согласился. Мой вопрос — простое человеческое любопытство.

Ховард понимающе улыбнулся:

— Ну что ты, Язон, зачем же я стану пускать его на корабль, если он так не хочет видеть Моргана. Он здесь неподалеку, в пространстве. Я же говорю, у него супербот «невидимка». А зовут его Риверд Бервик.

— Все, — сказал Язон, — сдаюсь.

Чего-то подобного он, признаться, и ожидал. Спасибо, что Солвиц собственной персоной не пожаловал.

— Давай мне, Тони, его позывные, координаты... Или как ты собираешься организовывать эту встречу?

— Очень просто, — сказал Ховард. — Ты садишься на простую боевую шлюпку и вылетаешь в космос. Он сам тебя найдет.

— Хорошо. Только я вылетаю вместе с Метой. На двух шлюпках.

— Ради Бога, — не возражал "Ховард. — Хоть на трех. Об остальном поговорим, когда вернешься.

До самого старта Язон краешком сознания продолжал сомневаться, выпустят ли их с корабля. Если это примитивная ловушка, все должно было кончиться возле шлюза. А если нет, ну, тогда опять два варианта. Первый: там его ждет действительно Бервик. Значит, уважаемый Гарант Стабильности и объяснит, что происходит. Бервик — такая сила, которая вполне способна прикрыть от флибустьеров. Ну а если никакого Бервика там не окажется, стало быть — короткий бой и бегство на Пирр. Чуточку преждевременное, конечно, но что поделать! Прощайте, пираты! С вами было хорошо, но дома лучше.

— Язон, — спросила Мета, — ты понимаешь вообще, что происходит?

— Пока с трудом, — честно признался Язон.

А натуральный, хорошо узнаваемый голос Бервика уже звучал в наушниках:

— Язон, десятисекундная готовность, даю сигнал тонкой настройки. Идите строго по пеленгу на мой стыковочный узел. Как поняли?..

— Вы что творите, Язон? — таков был первый вопрос, когда они откинули шлемы, сбросили перчатки, расстегнули скафандры и сели в удобные мягкие кресла вокруг столика с напитками и фруктами.