Пройдя через множество залов, он вошел в неприметную дверь и спустился в самый низ по довольно крутой лестнице. Очередная преграда встретила его легким сиянием. Отбив пальцами сложную комбинацию, он капнул кровью на выскочившую из стены пластину. Спустя минуту преграда рассеялась, и он оказался внутри.

Не обращая внимания на кучу экранов, что тут были вместо стен, он дошел до ее центра, где сидел пожилой мужчина, пальцы которого порхали по клавиатуре с такой скоростью, что их не было видно.

— Потеряли, — старик на миг оторвался от работы. Это был не вопрос, а скорей утверждение. — Хозяин недоволен.

— Знаю, — отозвался мужчина. — Я занимаюсь этой проблемой.

— Плохо занимаешься, раз не смог разглядеть, что творится у тебя под носом.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился он.

— Наследник престола не так прост, как кажется.

— Чушь, обычный парень. Ну ладно, пусть и необычный, но это ничего не меняет.

— Ты глуп, раз так думаешь. Вся магия этого мира дарована богами. Но ты задумывался хоть раз, темными или светлыми?

— А это имеет значение?

— Тут все имеет значение, даже кошка, сидящая на дереве. Во всем можно найти смысл, если его начать искать.

— Ты говоришь загадками.

— Зато это заставляет тебя думать.

— И о чем же я должен сейчас думать? —усмехнулся тот.

— Ну вот тебе навскидку один вопрос — почему принца не убил яд пустынного скорпиона? Нет, не так, он его как раз убил, но почему он еще жив?

— Навскидку я могу тебе перечислить тысячу причин, почему. От бракованного яда до банального предательства.

— Нет, яд был свежий и никто не предал. Более того, он его выпил и умер. Но все еще жив.

— Ты хочешь сказать, что перед нами кто-то иной? Не человек?

— Нет, он Гордеев и живой человек. Уж поверь, я это проверил в первую очередь.

— Тогда я не понимаю.

— Ну вот когда поймешь, тогда и получишь ответы на вопросы.

— Боюсь, уже не получу. Я отдал приказ о его ликвидации.

— Не думаю, что у тебя это получится. Впрочем, это даже хорошо — как раз проверю одну свою теорию.

— Твои теории постоянно выходят мне боком. Я уже жалею, что ввязался во все это.

— Если бы ты не ввязался, то уже был бы мертв, — сверкнул в его сторону глазами старик. — Или тебе напомнить, как ты приполз ко мне, вытирая сопли и слезы? Или как ты проклинал всех, грозя смертью? Радуйся, что хозяин добр, иначе я бы сам раздавил такого слизняка. Когда он придет, молись, чтобы я забыл твои слова.

— Мне безразлично. Не твари тьмы учить меня жизни.

Миг — и мужчина повис над полом. Рука старика крепко сдавила его шею, а в глазах плескалась тьма.

— Следи за своими словами, -прошипел он. — Твою гнилую душу даже низший побрезгует есть. Пошел прочь с глаз моих и без руны не возвращайся! Иначе я исполню то, о чем мечтал, а уж перед хозяином потом повинюсь.

Резкое движение, и тот полетел в угол комнаты.

С трудом поднявшись, он, даже не обернувшись, вышел, опираясь на стену.

— Подожди, мразь. Я все сделаю по слову его, а когда придет время, попрошу в качестве награды твое тухлое сердце. И вырву я его тебе сам!

Поднявшись наверх, он встряхнул головой, отвечая про себя, что уже не так молод, чтобы испытывать подобное два раза за день. Вернувшись в свой кабинет, он вновь активировал браслет, на который вывел карту с несколькими отметками.

Три руны, необходимые для открытия, уже были у него, одну скоро доставят, а вот еще две были пока недоступны. Два отряда сильных одаренных магинь были отправлены по местам их предполагаемого нахождения, но от них давно не было вестей. И то, не факт, что они находятся там.

Долбанный Троекуров, вздумавший торговаться с ним! Не будь этого, руна была бы уже у него, и объединившись с уже имеющимися, точно указала бы направление к остальным.

Может, не стоило спорить, а нужно было дать ему то, что он хотел? Нет, слишком жирно будет для этого слизняка! Теперь вот тоже проблема — убрать его или пусть живет? С одной стороны, живым он полезней, с другой — мертвый уже ничего не расскажет.

Дьявол, такая комбинация накрылась из-за долбанного принца! И подставной покупатель, заставивший принести руну в баню, и отряд наемниц, которые тупо обчистили князя, не делая акцента на руне. Все один к одному. Нет, их бы он тоже пустил в расход, дабы не платить деньги, но откуда бы они могли об этом узнать? Хотя, переметнуться под крыло Гордеева — это идеальный ход.

Ладно, о мертвых либо хорошо, либо ничего. Ждать осталось недолго, и скоро Россия лишится наследника престола, а мир единственного мага-мужчины. Пока единственного, мысленно поправил он себя. Но скоро ситуация изменится. Осталось лишь собрать руны и активировать их…