— Ладно, — согласилась я. И мы пошли на обед вместе.

Место, в которое мы пришли, оказалось очень приятным. Больше походило на ресторан, чем на кафе, где можно каждый день обедать. Но без помпезности, атмосфера была не обременяющей. Нас встретила администратор и проводила к столику. Алексей выдвинул мне стул. Я села.

— Если позволишь, я порекомендую тебе курицу в чесночно-имбирном соевом соусе, — говорил он, усаживаясь напротив меня. — Это… Не найти слов, чтобы это описать… — я уже смотрела меню, и подняла на него взгляд, потому что его голос стал таким жизнерадостным, что мне непреодолимо захотелось посмотреть на выражение его лица. Он сидел и улыбался. И улыбка была такая открытая. У меня невольно перед глазами встало воспоминание. Из той, прошлой жизни. Мне было лет девять. Лето. Мы втроём пошли на речку. Олег, я, и Лёша. Они прыгали с тарзанки. А я трусила. Они уговаривали меня попробовать, но я боялась. Олег сказал, что я могу пойти просто поплавать, раз не хочу прыгать с тарзанки. А Лёша сказал, что страх — не повод сдаваться… Я не помню, как он уговорил меня. Зато помню его улыбку, когда я вынырнула, а он стоял на берегу. Он крикнул мне: «Молодец». И, кажется, был горд и рад за меня. Из воспоминания мы вырвал вопрос Алексея: — Или ты уже выбрала что-то другое?

— Я возьму лапшу с острыми креветками и лимоном, — выговорила я, как на автомате.

— Ну, тогда я возьму эту умопомрачительную курицу, в дополнении с капустой Романеско и дам тебе попробовать.

— Это не обязательно, — я отложила меню в сторону.

— Ты гастроном с самого детства. Ты вечно сочетала что-то невероятное и всем предлагала это попробовать, — он тихонько посмеивался, говоря это. — Это блюдо определённо стоит, чтобы ты его оценила, — он улыбнулся мне. И дал знак официанту, что мы готовы сделать заказ. Это отняло у него пару минут, и после он снова повернулся ко мне: — Можешь начать рассказ о деле Олега, пока ждём, — он удобно устроился на стуле в ожидании.

— Там и дела-то нет. Расследование проводилось только ради видимости. Никого не искали по факту, — я вздохнула, а он внимательно слушал. — Я ходила к следователю, который вёл его в самом начале, — это удивило Алексея, его брови приподнялись. — Что? — спросила я.

— И что он тебе сказал?

— Если деликатно — что он не станет со мной это обсуждать, не доросла я, чтобы задавать ему вопросы.

— Ты сказала кто ты?

— Нет. Не посчитала, что это будет иметь значение. Надеялась на профессиональную солидарность.

— Ясно. Но ты пытаешься расследовать дело сама?

— Прошло слишком много лет. Из того, что есть в деле, не от чего оттолкнуться. Женщина, в доме которой держали Олега, погибла в результате несчастного случая. Я хотела снова поговорить с тем следователем, но он уже в отставке, — я взглянула на Алексея, пытаясь понять согласится он помочь или откажет.

— Хочешь меня о чем-то попросить? — в свойственном ему, спокойном тоне, спросил он.

— Да. Найти контакты того следователя.

— Хорошо, — вот так просто, никакого промедления или раздумья, мгновенный ответ. У меня даже дыхание перехватило, потому что я считала, придётся приводить аргументы, доказывать необходимость повторного разговора со следователем. Я перевела дух:

— Спасибо.

— Не за что. Пока что, — нас отвлёк официант, который принёс заказ. — Ты должна это попробовать, — начал Алексей, когда нас оставили наедине. — Я не шучу, — его тон сменился с делового на радостный и беззаботный. Он пододвинул тарелку на середину стола. — Давай, — сделал он жест подбородком. — И капусту попробуй, — я взяла кусок курицы и капусту, и положила в рот. Мои глаза от удовольствия закрылись сами. Это напомнило мне мультик «Рататуй», где у одноимённого персонажа перед глазами были разные фейерверки, когда он пробовал еду и смешивал её. Было настолько вкусно, что действительно не описать словами, и можно проглотить язык.

— Мммммммм… — услышала я свой томный, тягучий голос. Это определённо было самое вкусное, что я ела в своей жизни. Я открыла глаза. И, то, что я увидела перед собой, выбило меня из колеи — это был абсолютно счастливый человек. Такой взгляд бывает… — поняла я. Осознание этого меня ошеломило. Я услышала стук собственного сердца в своих ушах. Не может этого быть! — мозг интенсивно гнал эту мысль прочь. Он не может быть в меня влюблён… Он наверняка заметил мой шок, но сделал вид, что нет. Он тоже взял курицу с капустой и стал есть.

— Каждый раз, когда я беру её, это, как мини-праздник. Как по мне, это настоящий шедевр, — восхищался он с блеском в глазах.

— Да. Это невероятно… Вкусно, — растерянно проговорила я, он улыбнулся мне.

— Хочешь поменяемся? — предложил он радостно.

— Я поем лапшу. Спасибо, — я всё ещё была в шоке. Он опять заулыбался. Будь неладна эта курица, открывшая мне такую истину!

— Ладно. Как скажешь, — согласился он.

Мы ели, Алексей рассказывал мне о других местах, где рядом с управлением можно поесть. А у меня в голове всё крутился тот его взгляд. Может, ты себе придумываешь? Из памяти стали всплывать радостные и счастливые моменты из прошлой жизни. Я часто проводила время с мальчишками, не смотря на разницу в возрасте. Даже, когда была совсем маленькой. И я только сейчас поняла, что Лёша никогда не возражал, что девчонка, да ещё значительно младше, постоянно следует за ними хвостиком. И, кажется, был всегда рад…

— С тобой всё нормально? — мы уже вышли из ресторана и шли в управление.

— Да. Всё хорошо, — он смотрел на меня с блеском в глазах. Вот тебе и никаких взглядов, мыльных опер… Интересно, сколько это продолжается? И, если ещё с того времени, то почему я не замечала? Потому что, после его ухода, ты вычеркнула его и не вспоминала. Та детская влюблённость быстро прошла, разбившись об ежедневное выживание. Нужно было спасать маму и надеяться было не на кого. Иногда, наступали моменты, когда я думала, что больше не смогу. К счастью, мама дотянула до того, когда я смогла подрабатывать…