— Смотри, что я нашла, — девушка протянула Эвиану один из клубней. — Возьми, попробуй.

Тот взял предложенное, недоверчиво покрутил в пальцах.

— Что это?

— Первоцветка, это можно есть, — с этими словами Горлина взяла другой клубень и откусила кусочек.

Эвиан глядя на неё, тоже попробовал свой клубень. Сладковатая мякоть была хрустящей и приятной на вкус. Прожевав угощение, одобрительно произнес:

— Не думал, что баронесса знает, как не умереть в лесу с голода.

Девушка просияла.

— Я же не только магией лечу, я еще и травница, правда не такая хорошая, как Урсула. — Она протянула руку, на которой лежало еще два клубня. — Хочешь еще? Первоцветка часто в лесу встречается.

Эвиан не стал отказываться.

Идти по размокшей дороге было намного труднее чем вчера, приходилось чаще останавливаться на отдых. Кошка, проспавшая с ними всю ночь, не отставала и сейчас, тихо семеня рядом. Под яркими солнечными лучами земля парила, а отсутствие хоть какого-нибудь ветра снова обещало дождь. Когда после полудня им впервые за два дня встретилась крестьянская повозка, катившая навстречу, Горлина радостно перевела дух.

— Добрый человек, далеко ли до города? — поинтересовался у возницы Эвиан. — Вы же из Малина возвращаетесь?

Мужичок настороженно посмотрел на них, потом неохотно ответил:

— Ежели пёхом идти, аккурат к ночи доберетесь, только ворота вам не откроють. До утра ждать будете. Ежели есть чем заплатить, то на постоялом дворе можно заночевать. Там много кто ночует, бывает и лихие люди останавливаются, а бывает и спокойно все. Ты, я вижу, при оружии, значит сможешь, если что, жинку свою защитить, только ежели много их будет, одному не справиться.

— Легкой дороги тебе, добрый человек, — поблагодарил его Эвиан, подхватил Горлину под руку и продолжил путь.

Какое-то время шли молча, потом девушка не выдержала и рассмеялась:

— Жинка! Может всем так и говорить, что я твоя жинка?

— Возможно, так будет даже лучше, — ответил ее спутник. — Меньше вопросов.

Горлина хотела что-то сказать, но позади послышалось поскрипывание и размеренный топот копыт. Очень скоро из-за изгиба лесной дороги появилась груженая мешками телега, которую резво катили пара мохнатых лошадок. Увидев путников, возница придержал лошадей и первым спросил:

— Куда путь держите?

— Нам бы в Майлин попасть, — ответил Эвиан. — Не возьмете в попутчики?

— Возьму за грош, как не взять? Залезайте не телегу.

Эвиан подсадил Горлину и уселся сам, кошка, коротко мяукнув, запрыгнула девушке на руки.

— Верная животинка какая! — одобрительно цокнул языком возница, потом взмахнул вожжами, и лошади тронулись с места.

— То не ваша повозка на дороге? И рядом лошадка мертвая? Волки её знатно обглодали, — поинтересовался мужчина.

— Наша, — печально ответил Эвиан.

— Эээхх… — горестно протянул мужчина. — Как же без лошади-то, вон герцог наш, говорят войско снова собирает, неужто он тебя, безлошадного, к себе возьмет?

— Я свое отвоевал, вот женился, хочу в Майлине осесть.

— Женился — эт хорошо, эт правильно, — одобрительно протянул возница.

Девушка удобно устроилась на мешках. Она смотрела, как по небу плывут облака, как проплывают мимо ветки деревьев, и чувствовала, что усталость отпускает натруженные ноги. Кошка теплым клубком свернулась рядом и мирно спала. Мерное покачивание и усталость сморили девушку, она не заметила, как задремала. Разбудил её громкий топот копыт и лязг оружия: мимо проскакали вооруженные всадники.

— Хвала Солнцеликой, не тронули нас, торопятся видать. На днях мой сосед в Майлин ездил, так у него два мешка зерна забрали. Вот так же скакали мимо, остановились и забрали, — со страхом поведал мужик.

— Далеко еще до города? — спросила Горлина.

— Близко уже, сейчас из леса выедем, там и до места рукой подать, скоро сама увидишь.

Они расстались со словоохотливым возницей сразу за городскими воротами.

— Я поеду место на торгу занимать, там же и останусь. Вам дальше надо, найдете, где на ночь стать.

Расплатившись мелкой монеткой и распрощавшись с возницей, они пошли по мощеным городским улицам. Уже вечерело, прохожие спешили по своим делам. Поплутав по узким улицам, путники, наконец, обрели пристанище: деревянная вывеска с нарисованным пучком соломы и пивной кружкой указала, что они нашли то, что искали.

Внутри им открылся просторный зал с добротными тяжелыми столами и скамьями, сколоченными из цельных досок. Пол, засыпанный соломой, создавал уютную атмосферу. В центре заведения висел необычный светильник из трех металлических обручей, уставленных свечами, в углу был каменный очаг с ярким пламенем, аппетитные запахи из кухни наполняли воздух.