– Неожиданно… да-а-а, – протянул он и вновь бросил взгляд на меня. – Я и сам не думал, что нас вообще попросят о таком, но, как видите, – развёл старик руками, – кое-кто постарался, чтобы у школы появилась такая возможность. В любом случае все вы здесь практики, идущие путём боевых искусств, и возможность сразиться с Хранителем этажа выпадает не так часто. Разумеется, если ты не клановый боец, – ухмыльнулся он. – В общем, подготовьтесь как можно тщательней и все, кто захотят участвовать в покорении нового этажа, должны подойти ко мне.

На этих словах старик недвусмысленно стукнул своей тростью, а тени за его спиной заволновались и зажили своей жизнью, поэтому неудивительно, что большая часть учеников поспешила покинуть помещение.

Я тоже хотел это сделать, но за моей спиной возникли две молчаливые тени в виде бойцов, закованных в чёрные доспехи. Молча поднявшись, я подошёл ближе к старику и сел напротив него.

– Не думал, что буду благодарить за подобное внимание со стороны кланов к нашей школе внука моего старого друга, – после минутного молчания заговорил Мастер.

– Я не думал, что всё обернётся таким образом, – склонил я голову. – Надеюсь, это не принесло вам неприятностей?

– Вот если бы Сайто был таким же учтивым, то скольких проблем можно было бы избежать, – мечтательно улыбнулся глава школы. – Нет, Максим. Ты, наоборот, значительно помог мне этим.

– Я рад, – коротко ответил я.

– Наша школа всегда стояла особняком от остальных, но это было связано с рядом причин, о которых ученикам лучше не знать, – сделал он недвусмысленный намёк. – Сейчас же как раз настало время начать обрастать взаимными связями, и подобный выход учеников моей школы может очень хорошо помочь нашему дальнейшему развитию. Поэтому я бы хотел, чтобы ты принял участие в этом рейде, но старался держаться не в гуще событий.

– Думаете, возможны проблемы? – осторожно поинтересовался я, стараясь сделать это максимально вежливо.

Раньше мне казалось, что когда я стану сильнее, то буду меньше ощущать давление, исходящее от старика, но сейчас понимаю, что это глупость. По сравнению с ним я был ничтожным муравьём.

– Это же Божественный Лабиринт, парень, – хмыкнул старик. – Тут проблемы на каждом шагу. Тем более, зная репутацию твоего деда, не удивлюсь, если и ты во что-нибудь вляпаешься.

– Простите? – с трудом удалось мне удержать лицо.

– Максим, ты мой ученик, пусть изначально я и принял тебя из любопытства и в память о деньках, проведённых с твоим дедом. Но знал бы ты, какой занозой в заднице он был. И сколько проблем приносил своими опрометчивыми поступками. В твоём появлении в Божественном Лабиринте я тоже вижу его руку. Это в его стиле: сбросить внука в портал, ведущий на седьмой этаж. Остаётся лишь надеяться, что это не приведёт в дальнейшем к проблемам, – замолчал он, внимательно смотря на меня, на что я склонил голову. – Я взял за тебя ответственность, как и за других учеников, поэтому не брошу тебя, пусть ты и думаешь, что я никем из вас на самом деле не занимаюсь.

– Я никогда…

– Брось, – махнул рукой старик. – Я знаю, что об этом в том или ином ключе думают все младшие ученики, но отсутствие меня рядом не означает, что я не в курсе того, что с вами происходит. Всё же учитель ответственен за своих учеников, и я должен понимать, в какие передряги вы попадаете, чтобы знать, как помочь. Поэтому я приготовил для тебя ряд техник и некоторые пилюли, которые помогут улучшить твоё сродство со стихией земли. А значит, и техники в твоём исполнении будут быстрее и крепче, – стоило ему это произнести, как прямо из теней передо мной появились два ларца, один побольше (для свитков) и второй поменьше, в котором были пилюли. – И ещё возьми это, – просунув руку в тень, Мастер вытащил лук зелёного цвета. – У твоей подруги, конечно, хорошее оружие, но это будет всё же лучше.

– Вы знали? – сдерживая возникшее после этого волнение, спросил я.

– Я же говорил, что слежу за всеми своими учениками, чтобы понимать, в какие передряги они попадают, – вдруг улыбнулся старик. – Не ты первый, кто сталкивается с разумными зверями, которые внешне ничем неотличимы от людей. Единственное, лучше не распространяться о её природе, но это ты и без меня понял. Передай ей вот это, – помимо лука он также дал мне табличку, напоминающую ту, что была у меня. – Это знак внешнего ученика школы. В отличие от внутренних, как ты, мы их не обучаем, но они могут действовать от нашего имени. Такие обычно мы выдаём рабочему персоналу вроде поваров, уборщиков и прочих. Но имей в виду, что если она совершит что-то, что навредит школе, нести ответственность будешь ты, – строго посмотрел он на меня.

– Спасибо вам за помощь, – низко поклонился я, убирая в пространственное кольцо всё, что передал мне глава школы.

– Я многим чем обязан твоему старику, так что это лишь малая часть того, чем я могу тебе помочь, Максим, – покачал головой Мастер. – Но это не означает, что у тебя будут поблажки из-за знакомства. Поэтому приложи все усилия, чтобы доказать, что ты достоин своего места здесь!

Общение с Мастером выбило меня из колеи. Нет, чтобы сказать конкретно, какие у него вообще взаимоотношения с моим дедом. А то вроде выходит будто дед устраивал ему много неприятностей, но при этом вроде как и множество раз помогал главе школы. Как будто и сам Мастер до конца не может определиться, как стоит относиться к такому знакомству.