— Ну нет, принцесса! Ты обязана посветить меня в подробности!

— Может быть, когда-нибудь. А может, и нет.

Ворон протянул мне руку, притянул к себе и тут же вернул ее на прежнее место, обхватывая за пояс и неожиданно подкидывая.

— Эй!..

— Смейся, — просто ответил он, затаскивая меня внутрь прямо на плече, и я постаралась выполнить указания, игнорируя сидящих на первом этаже гостей таверны, которые проводили нас смешанными завистливо-равнодушными взглядами.

Только когда мы оказались в комнате, я наконец-то позволила себе прекратить и облегченно выдохнула, оказавшись вновь ногами на полу, чувствуя его приятную, а главное, стабильную твердость.

— Я выбрал лучшие, — все так же тихо и безэмоционально произнес мужчина, поднося единственную зажженную свечу к другим. — Располагайся. Тайпан принес еду и закажет воду, чтобы помыться перед дорогой. Здесь вроде бы даже чисто.

Лирель и Тайпан

“Первый поцелуй”

— Спасибо.

Впервые оставшись наедине с пустынником, я почувствовала некоторую неловкость. Мы вроде бы в одной лодке, повязаны договором, а я даже не видела лица, лишь слышала голос: проникающий под кожу, прорывающий мясо и запечатлевающийся в костях.

Странное ощущение отчужденности от мужчины, который продолжал молча зажигать свечи и даже не смотрел в мою сторону, некомфортно бултыхнулось внутри.

Располагайся…

Бросила тоскливый взгляд на кровать, которая хоть и выглядела хлипкой, но была чистой на вид, опустилась на край и немного попрыгала, проверяя мягкость.

Матрас оказался жестким и продавленным, пух в нем собрался комками, обещая мне потрясающе отдохнувшее тело с утра, словно я спала на камнях, упав на них с большой высоты.

Но делать нечего. Капризничать и правда не время.

— Ворон?

— Да? — мягко протянул мужчина, продолжая заниматься своим делом.

— Я не успела тебе сказать, что деньги в сумке. Возьми оттуда плату за комнату.

— Разумеется.

И вновь тишина.

Странная, неловкая. Даже давящая.

Ее прервал лишь вернувшийся Тайпан, держащий в руках поднос с тарелками и бутылку с чем-то темным.

— Как пообщались? — со смехом спросил он, закрыв за собой дверь. — Можешь не отвечать, знаю. Ворон не особо разговорчив.

Молчаливый мужчина лишь согласно кивнул, потянувшись к шторам, чтобы их опустить, спрятав унылый вид из окна.

— Присаживайся за стол, — все так же весело позвал пустынник, опуская поднос на единственную прикроватную тумбу. — Будем ужинать. А что с лицом?

Взглянув на тарелку с овощами и фруктами, я только поморщилась.

Таким не наешься, а есть хотелось сильно, учитывая, что в последний раз я обедала еще днем — до того как отправиться в Стальной квартал на поиски охраны.

— Здесь не разжиться нормальной едой, — правильно прочитав мой взгляд, объяснил он. — Похлебка воняет помоями, а гуляш — тухлятиной. Так что перекуси пока этим, а за городом мы поймаем дичь и сможем нормально поесть.

— Сколько нам осталось спать?

— Пара часов. Я договорился с хозяином двора, он даст нам лошадей. Только двух, больше у него нет.

— И как он отдаст тебе последних?

— Я умею уговаривать, — улыбнулся красноволосый, устраиваясь прямо на полу и широко разводя колени. — У меня свои методы. Так что жуй овощи и запивай их хмелевкой, так больше влезет.

Откупорив зубами пробку, он с сочным шлепком отплюнул ее в сторону и наполнил три невысоких стаканчика из самого дешевого стекла.

Принюхавшись к жидкости, я почувствовала только аромат горьких трав, а несмело попробовав, удивленно подняла брови.

— Вкусно!

— Только не налегай. Она крепкая, хоть эффект приходит и не сразу.

Ели мы в полной тишине.

Ворон устроился на стуле, задумчиво пряча под капюшон кусочки овощей, Тайпан тоже о чем-то размышлял, странно на меня косясь, а я старалась делать вид, что не замечаю этого, и облизывала пальцы, испачканные овощным соком.

— Ты сказала, что была замужем, — напомнил он, выдав, что любопытство не угасло. — Как долго?

— Несколько месяцев.

— Такое вообще возможно при твоем статусе? Я думал, принцессы выходят замуж по расчету.

— Я хоть и принцесса, но мое семейное положение и возможные наследники никого не волнуют. Опала лишает их всех привилегий, кем бы ни был супруг, хоть королем, хоть обычным крестьянином! Поэтому в браке мне никто не препятствовал.

— Давно?

— Два года назад, — увлекшись настойкой, я почувствовала, как нагреваются щеки, и благоразумно отставила напиток подальше. — И можешь не спрашивать причину расставания.