Павел расхаживал по своему кабинету мрачнее тучи. Так происходило после каждого просмотра очередной новой записи князя. Они были недлинные. Всего по часу каждая. Но как же много в них говорилось. И насколько этого было мало.

Деятельная натура императора требовала немедленных изменений в государственном устройстве, но его удерживало неизменное окончание каждой записи.

В отличие от записей, посвящённых армии, остальные можно было повторно посмотреть и даже, передвинув маленький ползунок на картинке, вернуться к нужному фрагменту. Павел частенько так делал, пытаясь досконально разобраться в просмотренном материале.

— Граф Васильев, Алексей Иванович, по вашему повелению прибыл. — Донеслось от двери.

— Пусть войдёт. — Разрешил Павел, продолжая измерять шагами кабинет.

Пожилой мужчина степенно прошёл на середину комнаты и поклонился.

— Что-то случилось, Ваше Императорское Величество? — Спокойным голосом спросил он.

— Присаживайтесь, граф. — Уголком губ улыбнулся Павел, но тут же посерьёзнел. — Дело, которое мы будем с вами обсуждать весьма важное для России. Попрошу вас не распространяться о нашем разговоре до моего прямого разрешения.

— Будет исполнено Ваше Императорское Величество. — Слегка поклонился Васильев. Он так и остался стоять на ногах.

— Садитесь. Не до церемоний. Просто мне нужно немного размять ноги и думается так лучше. — Павел указал рукой на кресло для посетителей. — Говорить мы с вами будем о финансах нашего государства. Вы, как государственный казначей, прекрасно знаете об их плачевном состоянии.

— Вы правы, Ваше Императорское Величество. — Васильев всё-таки сел в кресло и теперь пристально наблюдал за Павлом, вышагивающим по кабинету. — Денег катастрофически не хватает. Но новыми налогами мы ситуацию не исправим, а только усугубим. Народ и так стонет. Печать новых бумажных денег вызовет ещё большее их обесценивание и так же не повлияет на ситуацию. Дворянство так же бедно, как и крестьяне. — На последнее замечание император снова отреагировал улыбкой.

— Давайте разделим нашу проблему на две части. — Неожиданно предложил Павел, хотя граф думал, что речь пойдёт именно о новом налоге. — У нас есть доход в казну и расход из неё. Если мы сейчас не можем резко увеличить доход, то давайте подумаем над расходом. Армию мы пока трогать не будем. Она у нас и так в плачевном состоянии. Ещё одна реформа, ей на пользу не пойдёт.

Васильев удивлённо уставился на императора. Все знали, что армия для Павла была любимой игрушкой, в которую он внедрял любую пришедшую ему на ум идею без промедления. Но с недавних пор он резко к ней охладел. Даже ежедневные строевые смотры на плацу, по которым горожане могли часы сверять, теперь проходили только по выходным дням. Поговаривали, что император не так строг к своим Гатчинцам, которых снова собрал воедино. Новая лейб-гвардия взяла на себя функцию охраны императора, а старые лейб-гвардейские полки были высланы на границы империи для несения службы после отъезда его старшего сына в Сибирь. Слухи ходили разные, но никто пока не мог понять резкого изменения в поведении Павла.

— Но я не вижу, как можно сократить расходы. — Растерянно ответил Васильев.

— Ой ли? — Павел перестал вышагивать и повернулся к графу. — У вас точно есть предложения по этому вопросу. Подумайте и изложите их в письменном виде. — После небольшой паузы, повисшей в воздухе, император решил пояснить. — Расходы — это то, что можно урезать безболезненно для большинства наших подданных. Но и о доходах забывать не следует.

— Боюсь, Ваше Императорское Величество, многие из моих предложений вам не понравятся. Тем более, они не понравятся дворянским семьям.

— Знаю. — Кивнул Павел. — Потому и прошу вас держать этот разговор в секрете. Документы по этому делу тоже никто не должен увидеть.

— Если их никто не увидит, то зачем стараться? — Со скепсисом спросил Васильев. Не походило теперешнее поведение Павла на его обычную манеру действовать без оглядки и долгих раздумий.

— Затем, что нужно разработать долговременный план. Бессмысленно издавать кучу указов, которые большей частью не будут исполняться, а только вызовут волнение в народе. Нужен план. Хорошо продуманный и долговременный план! — Подчеркнул последнюю фразу Павел. — Его стоит всесторонне обдумать, а сами изменения вводить как можно медленнее. Потрясения нам ни к чему.

— Почему бы действительно не ввести несколько новых налогов или постепенно увеличить старые? Это намного проще. — Решил предложить более простое решение Васильев.

— Потому что принципы сбора податей, существующие сейчас, разрушительно действуют на государство! — Веско произнёс Павел. — Вот, например, вы же знаете, Алексей Иванович, что чрезмерное пьянство и курение табака причиняют вред здоровью?

— Это общеизвестный факт, но винные откупы составляют значительную часть бюджета. Мы не можем запретить продажу вина. Весь бюджет сразу рухнет.

— При существующей системе сбора налогов так и есть. Мы травим своих подданных, чтобы получить с них деньги. Они болеют, умирают, не работают или работают плохо. Получается, что государство ставит своей целью не развитие, а упадок в обществе! Вы согласны с моим выводом? — Павел сел за свой стол и подвинул небольшую стопку исписанных листов.

— Мне нечего вам возразить, Ваше Императорское Величество.

— Значит, надо изменить принцип налогообложения, чтобы он не зависел от того, сколько пьют мои подданные. Он должен зависеть от их дохода. Чем богаче подданные, тем больше они налога заплатят. Для этого нужно, чтобы они работали, а не водку жрали.