Беда в том, что с делом все обстояло непросто. Раз Валерия не нашли до сих пор, трупы его жена прятать умеет! Гарику только и оставалось, что отправиться в последнее место, где видели сразу двух живых супругов: на лесную базу отдыха. И он хотел покончить с этим поскорее: он прекрасно знал, что Таиса терпением не отличается, зимняя история это доказала. Пока что младшая ученица Форсова под впечатлением, однако очень скоро она устанет ждать и сунется куда не надо. В этот момент Гарик хотел быть рядом с ней, раз уж Матвей запропастился непонятно куда!

Но отправиться сразу же на далекую базу отдыха не мог даже Гарик, ему нужно было собрать хоть какие-то вещи. Он вернулся в свою квартиру, первым делом заглянул в ванную – и обнаружил там злосчастный пузырек. Который Шарлотта обещала забрать сегодня же, без вариантов.

Видимо, без вариантов все же не обошлось.

На этот раз Шарлотта ответила на звонок сразу, ее голос искрился беззаботностью. Она то ли забыла о своем обещании, то ли не считала его нарушение такой уж большой проблемой.

– Хочешь пригласить меня в гости, котик?

– Скорее, поинтересоваться, почему ты не наведалась сама, чтобы забрать свой кошачий корм, – сухо отметил Гарик.

– Что?.. А, ты про это! Блин, забыла. Тут неожиданный заказ подвернулся, только-только освободилась!

– А это меня должно хоть сколько-то волновать, потому что?..

– Гарик, ты с каких пор такой душный стал? В чем дело?

– Ты знаешь, в чем дело.

Она действительно знала. У Шарлотты наконец-то хватило совести хотя бы изобразить смущение.

– Ну, извини… Так получилось! Слушай, у меня просто большой загруз. Да высыпь ты эту ерунду в унитаз! Она не такая уж дорогая, мне проще еще купить, чем мотаться к тебе. Все, котик, давай, у меня дела!

Настроения отвечать у Гарика не было, он просто завершил вызов. Пузырек по-прежнему стоял на полке, будто издевался над ним.

Казалось бы: что тут сложного? Взять упаковку, высыпать таблетки в унитаз, не прикасаясь к ним, нажать на смыв. Все, проблема решена! Но, даже зная это, Гарик просто не мог поступить правильно.

Он смотрел на таблетки и думал о том, как мало чувствовал на этом задании. Должен был больше. Его не особо печалила участь двух мужей Дарьи. Он не сильно горевал бы, если бы Мирослав все-таки нарвался на печальный финал. Это были настоящие люди, живые, а потом погибшие, но их судьбы скорее занимали Гарика, чем пробуждали в душе искреннее сострадание.

Он не был уверен, нормально это или нет. Нельзя сказать, что он стал совсем пустым внутри. Ему было жаль Настю, дочь Дарьи, и жаль того пацана, гибель которого расследовала Таиса. Однако даже эта жалость показалась Гарику отвлеченной, такой, какую люди обычно испытывают к полюбившимся киногероям, погибшим на экране.

Ему казалось, что его чувства и эмоции выцветают, раньше он был способен на нечто большее. Что нужно за это винить? Возраст? Или проблема именно в нем, он сам какой-то… дефективный?

В какой-то момент таблетки показались ему короткой дорогой к спасению. Если одну принять, это не так уж страшно, правда? Это даже срывом не считается, если только одна, да еще и таблетка, не укол даже! Всего лишь мелочь, зато его мир снова станет ярким. Если он вспомнит, каково это – чувствовать в полную силу, ему и таблетки больше не понадобятся, все честно. Всего одну, раз уж так сложилось…

Он остановил себя до того, как рука потянулась к пузырьку. Гарик резко подался назад и захлопнул дверь в ванную. Получилось глупо, как-то истерично, но никто не видел, так что – не считается. Он не тронул таблетки, вот что по-настоящему важно.

Можно притвориться, что ничего не было. Посадить собственные мысли на короткий поводок. Следовать плану: собрать вещи, ехать к тому самому лесному озеру. Работать и жить, принимая угасшие эмоции как нечто временное и поправимое.

Именно это Гарик и сделал. Но таблетки так и не выкинул.

– Похоже, тут у нас может быть становление серийного убийцы, – равнодушно сообщил Матвей. – Вовремя успели.

– Кого подозреваешь?

– Пока никого. Но он определенно садист – и он импульсивен. Полагаю, то, что его до сих пор не поймали, в большей степени не его заслуга, а недосмотр полиции. Я это исправлю.

Своему старшему ученику Николай вполне обоснованно доверял больше, чем остальным. Матвей давно достиг впечатляющего уровня, пусть и не равного пока уровню наставника, но близкого к нему. Он все равно рассказывал о заданиях, но уже после их завершения, а за советами и вовсе почти не обращался.