Насколько я понял, в истинном обличии Айка может пользоваться всей своей силой. Ей хватило секунды, что подхватить тот самый камень и буквально вырвать его из стены.

Все вокруг затрещало, начало сыпаться. Поставив глыбу в сторону, девушка протянула мне руку и, улыбнувшись, указала на новый проход.

— Пойдем. Быстренько заберем мои вещи и закроем дыру, чтобы о ней никто не догадался.

— Так может оставишь ее открытой тогда?

— Ну уж нет, — буркнула она. Это место я раньше использовала для отдыха. Люди его не получат.

Даже как-то обидно немного.

1

Спускаться пришлось долго. Пещера тянулась вниз метров на двести, а затем еще и прямой проход километра три.

— Слушай, решил поговорить, пока идем, — ты говорила, что твой тайник под городом. Но мы далеко от него.

— Да, знаю. Раньше здесь, то есть над нами, стояли старенькие сельские дома. Люди, жившие в них, торговали с городом всякими припасами с огорода, и камнями, что находили в этой пещере. Именно тогда я все прятала. А затем дома разрушили. Людей переселили. Нам уже недалеко осталось, так что…

Только сказала, как впереди показался проход. Айка заулыбалась и ускорилась. Ее хвост начал метаться по пещере, задевая стены. С трудом удавалось вовремя переступать и даже перепрыгивать через него.

Как оказалось, этот проход был последним. Стоило пройти, как нам открылось огромное место, напоминающее круглую комнату. На стенах тут и там весели держатели для факелов. Сами факела, разумеется, давно сотлели и частично развалились.

Тут-то и пригодились лампы на батарейках, которые мы заранее купили в магазине. Помимо них еще взяли несколько готовых походных завтраков и даже спальные мешки.

Я уже достал фонарь и включил его, как вдруг Айка повернулась ко мне и, выхватив фонарь из рук, тут же выключила.

— Ты чего?

— Сладкий, не торопись. Я тебе еще не говорила, но в тот момент, когда прятала свои сокровища, я еще и… ну…

— Говори уже.

— Оставила тут кое-кого. В наказание… — нервно хихикнула девушка.

— Чего?! В наказание?! Да кто столько проживет в пещере без еды?!

— Высших дух, разумеется.

— Погоди, то есть здесь находится высший дух, которого ты заперла на долгие годы в наказание? Разве после такого он не захочет тебя убить?

— Возможно, но не сможет, — она задрала носик, ехидно ухмыльнувшись. — Только вот, что-то я ее не вижу.

Не удивлен, что это ОНА, а не он.

— И что это за высших дух?

— Она дух па… — не успела Айка договорить, как сверху на нее что-то упало и пригвоздило к земле. Я аж опешил, а когда рассмотрел проблему — девушка. Низкая. Ростом, наверное, с двенадцатилетнего ребенка. А за спиной у нее — восемь остроконечных лап. Некоторых из них сейчас вонзились в руки Айки, пробив запястья насквозь. Другие проткнули основание хвоста.

— А вот и она, — вздохнула Айка, будто ничего не произошло. Из рук и хвоста хлестала кровь. Я испугался, но не знал, что делать. Не придумал ничего лучше, как подобрать камень, но змея остановила.

— Куро, как ты тут? — поразительное спокойствие в голосе.

— Как я тут?! Чертова Айка! Чертова хвостатая дрянь! Ты заперла меня здесь почти на сто лет! Или двести! Или триста! Здесь нет часов, тупая ты ящерица!

— Эй, сбавь обороты, малышка. Знаешь же, что заперла здесь, потому что ты начала нападать на людей.

— Я не виновата! В то время на нас вели охоту! Я выживала, как могла и…

— Если продолжишь — еще столько же здесь просидишь.

Паучиха тут же прикусила язык, отведя взгляд.

— Айка… я тебя ненавижу…

— Ты мне тоже не очень нравишься, Куро. Хотя, смотрю, все такая же милая. Давно из кокона выбралась?

— Лет десять назад…

— О, недавно омолодилась. Совсем скоро взрослой станешь.

— Заткнись!

— Эм, девочки, что происходит? — вмешался в их диалог. Обе тут же обернулись на меня. Паучиха заулыбалась и облизнулась.

— Айка, неужели ты привела мне еду, чтобы загладить свою вину? Неплохое подношение… — но в ту же секунду змея освободила одну из рук и, схватив Куро за волосы, подтянула к себе, показав клыки.

— Тронешь его — на мелкие кусочки разорву, восьмилапая.

— Поняла…

В итоге они успокоились. Так называемая Куро оказалась высшим духом паука. Айка рассказала, что такие, как она, стареют, как обычные люди. Поэтому раз в тридцать-сорок лет они меняют покров, засыпая в коконе. Спят примерно двадцать лет, и приходят в себя уже в возрасте… в таком, в каком я вижу эту паучиху. Получается, она еще вырастет.