Хмурое, изрезанное морщинами лицо старика повернулось – он обвел внимательным взглядом собравшихся и заговорил.

– Не нужно объяснять, зачем мы здесь собрались, – сделав паузу, он продолжил. – Могами. Слова Императора были предельно ясны – если они откажутся выдать меч, начнется война. Не скрою, мой клан хотел бы обладать таким оружием. Но даже с соплячкой во главе, клан Могами силён.

– Это так, – кивнула женщина с броским макияжем из клана Мурано. – Лидерство клана строится на двух вещах: силе его членов и мощи его экономики – производства и торговли. Даже потеряв сильных бойцов, клан Могами обладает солидным числом воинов. А его экономику будет сложно разрушить.

– Зачем рушить экономику? – возмутился архонт Хирага и поджал губы, – нужно поставить им ультиматум. Меч в обмен на безопасность. Сколь бы они ни были сильны, против ударной силы двух-трех кланов они не выдержат.

Старик усмехнулся.

– А если они решат драться до конца? Сколько твоих людей поляжет? Или забыл, что случилось в "Доме белой цапли"?

Архонт прикусил язык. Он помнил, что за каждого убитого Ширасаги пришлось заплатить жизнями трех-четырех воинов.

– Решать вопрос силой – значит, ослабить себя перед другими, – неожиданно произнес второй архонт, глава клана Тенгецу. – А напасть в лоб – отвратить от себя союзников. Вероломство не в чести.

– С другой стороны, – продолжила рассуждать дама. – Экономика влияет на весь клан. Если Могами начнут слабеть – их люди отвернутся от сюзерена. Младшие ветви клана, почуяв слабость, пожелают взять все в свои руки. Рыба гниёт с головы.

– Тяжёлое время – лучшее для смены власти, – усмехнулся Ямано.

– Мои связи с младшим братом Рюэна весьма сильны, но даже он не рискнет предать свою кровь, – добавил архонт Тенгецу.

– Верно, свою кровь, – оскалился младший из присутствовавших, наследник Императорской ветви Овада Изая. – Клану Могами пора исполнить клятву и породниться с императорской семьей. Смешать кровь и влиться в правящий клан.

Ямано нахмурился: он знал, что парень был обручен с Могами Юи. В обмен на сохранение жизни последней Ширасаги Император взял с Рюэна обещание выдать дочь замуж за младшего из наследников, Овада. Им и стал Изая, многообещающий и довольно наглый эспер.

Если Юи нарушит слово, Император должен будет казнить Рюэна. И ничто более не остановит кланы от войны против Могами.

Окамацу согласно кивнул.

– Это самый безболезненный вариант.

– И тогда меч перейдет в семью Овада, – мрачно заключила Мурано, переглянувшись с остальными.

Никого не устраивал такой расклад: в случае замужества клан Могами полностью ассимилировался кланом Овада. Победитель забирал все. Остальные не получали ничего.

Это понимали все без исключения собравшиеся. Ямано едва сдержал усмешку: каждый клан хотел урвать свой кусок, а значит, война будет идти не только с кланом Могами. Но и между всеми, кто включится в гонку за меч и наследие Могами.

Отдавать такой жирный приз в одни руки – слишком расточительно. Но сказать об это не решится никто.

Заметив, как нахмурились остальные, Овада нахально улыбнулся.

– Возражения есть? Кто-то посмеет помешать воле Императора?

– Разве что сам клан Могами, – негромко заметил Ямано. – Юи еще не дала своего согласия.

– Это мы еще посмотрим, – усмехнулся наследник и поднялся из-за стола. Окамацу посуровел: нарушить древний этикет, поднявшись раньше старших кланов – оскорбление, но заявить об этом прямо наследнику Императора он бы не решился. Не тот статус – опуститься до уровня юношеских перепалок.

– Ваш пыл достоин уважения, – заявил он. – Но успех и горячность редко ходят рука об руку.

– Хорошая поговорка, – кивнул он. – Но я предпочитаю действовать, а не болтать.

Поправив вышитый символами имперского рода костюм, он кивнул остальным и вышел из комнаты.

***

Во всём теле была непривычная слабость. Собрав все силы, Фубуки открыла дверь, вошла в палату и села рядом с кушеткой. Там, под писк приборов и ровное гудение системы жизнеобеспечения лежал Рюэн Могами. На измордованном, заплывшем синяками и ссадинами лице – выражение умиротворения, от которого сердце болезненно сжалось.

Если бы она знала, чем всё закончится…

Сдержав вздох, Фубуки взяла его еле теплую ладонь и сжала. Сколько ни убеждай себя, но она поступила бы так же. Спасла дочь, доверившись мужу.

Оставалось лишь кусать локти в бессильной злобе и привыкать к новым – точнее, давно забытым старым ощущениям тела без толики магической силы. Первичный осмотр подтверждал – физически она в полном порядке, но такой слабой и незащищенной она себя не ощущала никогда.

Сзади хлопнула дверь – и в палату влетели Юи и Рикка.