Это подействовало.

Операцией руководил знакомый мне полковник — Борис Владиславович. Он уверенно раздавал указания видящим магам, которые выбирались из машин. А потом заметил меня.

— Алмазов! А вы тутчто забыли? — удивился он.

— Мы с Зубастиком пришли помочь, — уверенно ответил я.

— Похвально, но я уверен, что нет повода рисковать вами. Возвращались бы лучше в машину. Там для стажёра будет безопаснее.

Сказав это, он осуждающе посмотрел на Ивана Фёдоровича, на что куратор лишь пожал плечами.

— Моё присутствие здесь согласовано со Львом Борисовичем. Если не верите, то позвоните ему, — ответил я.

— Вот и позвоню, — он демонстративно достал смартфон, словно хотел меня этим напугать.

— Звоните. Потому что я не собираюсь отсиживаться в сторонке. И вы не сможете меня заставить, — я добавил в голос стали.

И Борис Владиславович убрал телефон в карман, так и не набрав номера.

— Ладно, Алмазов. Раз вы такой неугомонный… У меня совершенно нет времени с вами спорить. Это только задержит операцию.

— Вот и славно, — улыбнулся и перекинул свою винтовку через плечо.

Двое магов вытащили из багажника своей машины большой чемодан. Достали оттуда большую склянку со светящейся зелёной жидкостью. Затем разлили её возле входа в пещеру.

Всё это время я наблюдал за Зубастиком, и он оставался спокоен. Пластыри работали лучше колбасы.

— Борис Владиславович, в нейтрализатор будет? — окликнул я полковника, стоящего в трёх метрах от меня.

— Будет, но уже не сегодня. А до тех пор мы будем здесь дежурить. Если понадобится, вызовем подмогу из других городов, так что не переживайте, — спокойно ответил он.

Словно это не было проблемой. Без нейтрализатора сюда сбегутся, слетятся и приползут все твари, которых мы не уничтожили во время их вторжения.

— Я бы на вашем месте поостерёгся.

— Чего именно? Мы уже уничтожили большую часть регатов в области.

— А откуда вы знаете, что сюда уже не набежали из соседних?

Вместо ответа полковник хмыкнул. Я заставил его серьёзно задуматься и развенчал уверенность.

Мы с Иваном Фёдоровичем съели по одной маринованной лисичке, пока оставалось время. Нам обоим не терпелось попробовать их магический эффект.

Больше есть для первого раза не рисковали. Ну и склизкие же эти грибы! Снова пришлось вспомнить, за что я их так не люблю.

Но ради дела я бы и мухомор съел!

Даже с расстояния ста метров я чувствовал едкий запах приманки. Противный, горький… Почему-то он напоминал мне горчицу. Та ещё гадость. Ну это чисто по моим вкусам, я больше по сладкому и солёному, а острые нотки не нравятся. Поэтому этот запах у меня вызывал лишь желание самому заклеить ноздри пластырем…

Мысли прервало землетрясение. Под моими нами кто-то полз. А своды пещеры задрожали. Чёрт, как бы не обвались!

— Первый пошёл! — крикнул один из видящих и выстрелил в регата, которого увидел в пещере.

Я тоже прицелился из винтовки и начал осматривать местность. Но всего через секунду земля разверзлась под моими ногами, и оттуда выскочила огромная голова регата.

Я спешно выстрелил в голову! Но это не остановило тварь! Пуля лишь поцарапала жёсткий панцирь.

Регат раскрыл огромную пасть лепестком, обдавая меня зловонным дыханием, и опустил её на меня…

Грибы не сработали! Чёрт, да я словно сам стал приманкой! Что за?!

Я не успел выстрелить, как эта туша сожрала мою винтовку! Еле руку убрал!

Второй рывок регата… И на этот раз его острые зубы вцепились в моё плечо…

Глава 14

Дикая боль разлилась по телу. Словно в меня впрыснули самый мощный на свете яд. Но я стиснул зубы и удержался от крика.

Счёт шёл не на секунды, а на какие-то мгновения, пока от моего плеча ничего не останется, а потом и от меня самого.

Резкий выплеск адреналина в кровь заглушил эмоции, заставил мгновенно соображать. И я поднял целую руку, чтобы опустить на морду регата, откусывающего от меня кусок.

Всё происходило очень быстро, и у меня даже не было времени сплести самое простое заклинание. Выход оставался один. Всего один…

Я направил ману от источника к ладони через самый широкий канал. Да так быстро, как только мог. И выпустил её прямо на голову твари.

Успел. Пока мне не оторвали плечо.

Свободную руку обожгло от наплыва энергии. Но всё, что я мог из себя выжать, я направил в атаковавшую меня тварь.

Мощный поток света заставил прищуриться. А потом вспышка, которую было видно даже сквозь веки.