Наряду с подготовкой общественного мнения и ужесточением контроля над повседневной жизнью граждан американское правительство позаботилось и о финансовой стороне вопроса. В апреле 1917 г. ФРС запустила беспрецедентную в американской истории программу военного займа, которая была названа «Свобода» (Liberty bonds). До сентября 1918 г. было произведено четыре выпуска военных облигаций, которые были раскуплены за рекордно короткий срок (чуть более полутора лет), принеся американскому правительству порядка 21,4 миллиарда долларов — сумму поистине фантастическую. Разумеется, распространение облигаций проводилось через финансовые компании, контролируемые Морганом, получавшим соответствующую комиссию.

Благодаря эффективной работе пропаганды (сам этот термин именно тогда вошел в массовое употребление) [239] мало кто из американцев понимал, что под прикрытием «мер военного времени» ведется наступление на гражданские и экономические права граждан, укрепляется финансовая и административная власть корпораций, искореняется политическая и интеллектуальная оппозиция. Жители Соединенных Штатов полагали, что помогают Америке исполнять ее историческую миссию — принести свободу угнетенным народам. Это позволило администрации Вильсона пойти на такую крайнюю меру, как всеобщий призыв на военную службу, и в кратчайшие сроки сформировать контингент численностью более миллиона солдат и офицеров, который был переброшен за океан.

Прибытие американских войск в Европу стало своевременным. 21 марта 1918 г. немецкая армия начала Весеннее наступление, возможно, самую масштабную из операций Первой мировой войны. В течение недели союзники беспорядочно отступали, тщетно пытаясь организовать сопротивление. И хотя численное превосходство Антанты взяло верх и на этот раз (немецкое наступление было остановлено, и линия фронта стабилизировалась), потери союзников оказались поистине катастрофическими (около 850 тысяч человек). После Весеннего наступления англо-французские человеческие ресурсы оказались на грани исчерпания — в одной только Франции погибло до половины мужчин в возрасте до 30 лет. Прибытие из-за океана миллионного экспедиционного корпуса армии США спасло положение. Американцы еще раз помогли остановить немцев летом того же года, когда Германия предприняла последнюю попытку завершить войну одним ударом (вторая битва на Марне).

В этот момент Антанта и американцы (США так и не примкнули к этому военному блоку) готовились к решающей операции, которая вошла в историю как Стодневное наступление. Общая численность союзных войск на западном фронте к этому моменту перевалила за 6 миллионов человек, из которых уже 1,9 миллиона составляли американские солдаты и офицеры. 8 августа 1918 года союзники атаковали немцев. Стодневное наступление разительно отличалось от всех операций более ранних периодов войны. Если раньше пехоте приходилось «голыми руками» атаковать укрепленные позиции после малорезультативной артиллерийской подготовки, то сейчас английские, французские, американские, бельгийские, канадские и австралийские солдаты шли в атаку под прикрытием плотного огневого вала, который создавали десятки тысяч орудий. Если в 1914 году во всей Англии и Франции можно было найти лишь около 800 тяжелых орудий, то теперь в распоряжении англичан, французов и американцев было около 16 000 стволов тяжелой артиллерии, не считая 23 000 орудий меньшего калибра. В бой пошли сотни танков. Всего в армиях трех держав в последний год войны их имелось 8 000, тогда как немцы могли им противопоставить лишь 70 боевых машин неудачной конструкции. С воздуха союзников прикрывало более тысячи самолетов, при этом Англия, Франция и США располагали уже более чем 17 000 аэропланов. Военные перевозки на фронте и в тылу обеспечивало 150 000 грузовиков. В сущности, Стодневное наступление стало триумфом не полководческого гения антантовских генералов, а гигантских экономических возможностей западных союзников — возможностей, реализованных в первую очередь с помощью промышленных мощностей и щедрых кредитов Америки [240] .

23 октября президент Вильсон направил в Берлин ноту, предлагая немцам безоговорочную капитуляцию, однако Германия предпочла продолжить сражаться. Первыми 30 октября сложили оружие турки, а вскоре итальянцам удалось взять реванш за Капоретто, одержав победу в сражении у Витторио-Венетто (в этой битве принимала участие одна американская дивизия). Теперь уже разваливалась австро-венгерская армия, что побудило Вену капитулировать 3 ноября. Через два дня германский западный фронт окончательно рухнул под напором объединенной англо-франко-американской мощи. Четырьмя днями позже кайзер Вильгельм II был низложен — Второй рейх прекратил свое существование. В 5 часов 10 минут утра 11 ноября 1918 года в лесу у города Компьен во французской провинции Пикардия в штабном вагоне главнокомандующего союзными армиями маршала Ф. Фоша было подписано перемирие, завершившее боевые действия Первой мировой войны. США, понесшие, в сравнении с Англией, и особенно Францией, достаточно скромные людские и материальные потери [241] , на правах победителей сели за стол мирных переговоров, открывшихся в Париже.

Для США результат войны стал настоящим триумфов, который, наверное, лучше всех выразил сам президент Вильсон, воскликнувший: «Наконец-то мир узнал Америку как своего спасителя!». Однако эти слова были сказаны им уже во Франции в ходе Версальской конференции, на которой союзники решали судьбы послевоенного мира. На ней Америка впервые в своей истории взяла на себя роль первой скрипки в концерте «старых» великих держав.

Вудро Вильсон и полковник Хаус.

Телеграмма Циммермана.

Гибель лайнера «Лузитания».

Пример антигерманской пропаганды.

Антинемецкий плакат, продвигающий программу займов Liberty bonds.

В начале 1919 года во французской столице открылась мирная конференция, призванная определить послевоенный облик мира и предотвратить повторение трагедии 1914 — 1918 годов. Делегатам государств-победителей, а таковых формально насчиталось почти семь десятков, несмотря на то, что большинство из них не отправили на фронт ни единого солдата, было что обсудить. Ни одна из войн в истории до той поры не изменила облик мира так сильно. Четыре империи, вступившие в войну — Германская, Австро-Венгерская, Османская и Российская — не смогли ее пережить. Их экономики лежали в руинах, а общества балансировали на грани гражданской войны или уже вели ее, как в России. Распадаясь на части, империи породили десятки новых государств. Некоторые из них в последний раз появлялись на картах несколько столетий назад, а многие вовсе никогда не существовали. Несмотря на тяжесть борьбы, победоносные союзники (прежде всего США и Британская империя) вышли из войны с гораздо меньшими потерями, чем побежденные центральные державы. И хотя Россия понесла наибольшие потери в войне и два раза — в дни сражений на Марне в 1914 году и под Верденом в 1916 году — фактически спасла Францию, победители на Западе предпочли рассматривать ее как побежденную сторону.